Щит рода

Принарядилась в новое платье, расчесала и заплела волосы, уложив косы корзиночкой на затылке. Чуть поколебавшись, прицепила к поясу меч. Думаю, теперь ни у кого не возникнет вопросов, что я имею право его носить и умею пользоваться. В назначенный час я уже стояла перед номером Алима. Постучавшись и получив разрешение, вошла.

– Доброе утро! – поприветствовала молодого человека, который сидел за рабочим столом и читал.

– Доброе, Нина Константиновна! – обрадовался он моему появлению. – Прошу прощения, что не встречаю, как подобает.

Проходите, располагайтесь, где понравится, – Алим даже чуть откатился на коляске, тонко намекая, что прежнее предложение насчет коленей в силе.

Наглеть я не собиралась, да и необходимости в том не было, так что поблагодарила кивком за предложение и присела на диванчик для посетителей. Расправила складочки на пышной юбке, положила ручки на колени, будто примерная девочка, и вопросительно посмотрела на парня. Тот лишь усмехнулся, оценив игру.

– Нина Константиновна, хочу еще раз поблагодарить за спасение жизни.

Знаю, матушка уже навестила вас, желая выкупить долг жизни деньгами. Но я так и думал, что у нее не получится. Простите, если она вела себя навязчиво, это от избытка материнской любви. До сих пор считает меня маленьким и стремится оградить от проблем.

– Что вы, Алим Осипович, не извиняйтесь. Я ничуть не обижаюсь и понимаю чувства госпожи Зельман. Повторюсь, нас удовлетворит услуга и посильная поддержка клана, – светская манера общения и хождения вокруг да около начинала утомлять.

Однако ничего не поделаешь, раз уж Алим знал обо мне правду, приходилось соответствовать. Как-никак, глава рода и все такое.

– Да, мама передала ваши пожелания, – парень забарабанил пальцами по подлокотнику инвалидного кресла. – Семью, может, и устраивают условия, но не меня. Я давно подозревал, что к нашим проблемам причастны родственники. Покушения развеяли последние сомнения, а ваше замечание об утечке информации расставило все по местам.

Отец специально выбил назначение в Алапаевск, чтобы переждать грядущие выборы Великого князя. Теперь понимаю, для убийц расстояния не имеют значения.

– Чего же вам нужно от меня? – конечно, я сочувствовала несчастьям, свалившимся на баронов, однако у нас самих проблем выше крыши.

– Вы уже дважды оказались рядом в моменты смертельной опасности, и только поэтому я жив. Вы будто живой талисман, отводящий неминуемую беду.

– Послушайте, это уже перебор.