Щит рода

А вам, боярышня, – серьезным тоном обратился Алим к малышке, – следовало дождаться, когда пирожное подадут на тарелке, а не хватать со стола.

– Так ибуду бойсе, – виновато потупилась Юленька, облизывая запачканные ладошки.

Затем девочка уселась на стул, сложила ручки на колени, как я недавно, и гипнотизирующим взглядом уставилась на тарелку.

– Я сейчас, – заметалась Неждана, не зная, что сделать в первую очередь: замыть пятно или же прислужить за столом.

– Не спеши, – разрешил сомнения Алим, – сначала убери тут и попроси подать горячего чая.

Я едва сдерживала улыбку, наблюдая за малышкой, которой безумно хотелось пирожных, но она терпеливо ожидала, когда подадут тарелочку. Извелась ведь вся, то и дело поглядывая на лакомство и вздыхая. Однако ж и ослушаться не посмела, золотой ребенок. Неждана замыла пятно на ковре, вернулась с новой порцией чая и принялась разливать его по чашкам.

Неладное мы заметили, когда девушка вдруг с резким стуком поставила чайник и ухватилась обеими руками за столешницу, побледнела вся, на лбу выступила испарина.

– Что с тобой? – Алим как раз хотел отхлебнуть глоточек, но отставил чашку в сторону, – тебе плохо? Что случилось?

– Нехорошо что-то, барин, – пожаловалась Неждана, – голова вдруг закружилась, а внутри все так загорелось, терпеть уже невмоготу.

– Может, вызвать лекаря? – предложила я помощь, однако девушка покачала головой.

– Не беспокойтесь, не нужно. Можно, я пойду к себе? Полежу немного, и все пройдет, – а сама часто задышала, приложив руку к груди, будто хотела удержать рвущееся изнутри сердце.

– Давай я хотя бы лекарский амулет принесу, – я подскочила и спешно направилась к двери.

Однако уже на пороге меня настиг шум от падения. Развернувшись, обнаружила служанку на полу. Она смотрела огромными от страха глазами, силилась что-то сказать, но только хрипела. На губах пузырилась розовая пена.

– Игна-ат! – завопила я во весь голос, – на помощь!

Бросилась к Неждане и растерялась, впервые не зная, что делать.

– Это отравление! Спроси, что она ела, – взволнованный молодой человек был так же беспомощен, как и я.

Он только и мог, что подъехать на коляске поближе и бессильно наблюдать за агонией бедняжки.

– Неждана, это важно! Ответь, что ты ела или пила недавно? – я нависла над девушкой, пытаясь поймать ее мечущийся взгляд.