Герцога бросила жена? Герцог, которого невозможно любить? Да какая разница! Можно жить как отец: завести себе целую свору любовниц, осыпать их подарками – и забыть о той, на которой когда-то женился в дурацкой надежде, что его семейная жизнь сложится лучше, чем у родителей.
Но даже сейчас, примеряя на себя судьбу отца, он понимал, что никогда этого не сделает. Не нужны ему никакие любовницы. Нужна только Вероника. Но как раз ее-то у него не будет, да и не было никогда. Остается убедить ее, что развод в их положении лучший выход.
В конце концов, его треклятый титул требует оставить наследника, да и жить в таком «союзе» невыносимо. Особенно когда так отчаянно ее любишь, что не понимаешь, сможешь ли когда-нибудь снова дышать без боли. И ее он не станет обрекать на унылую жизнь в одиночестве. Она такого не заслужила.
А пока Хазелтону и прочим парламентским болтунам придется смириться с тем, что герцогини с ним на балу не будет – ни завтра, ни в любой другой день.
Отныне Себастьян намерен говорить только правду. Ложь его уже погубила – и больше в его жизни не будет лжи. И Хазелтону, и всем прочим он объяснит все как есть. Жена его покинула. Отказалась выезжать из деревни. Она его ненавидит. Все равно они рано или поздно все узнают – так пусть лучше узнают из его собственных уст.
Себастьян отшвырнул одеяло и вскочил с кровати. Кого он обманывает? Заснуть сегодня не удастся. Он напишет Веронике письмо и отправит в Эджфилд-холл.
Без сомнения, как только распогодится, она бросится туда, проклиная ненавистного мужа. Он напишет, что дает ей развод, и она только обрадуется такому решению.
Себастьян придвинул кресло к столу в дальнем конце комнаты – достал лист веленевой бумаги, перо и чернильницу, глубоко вздохнул. Настало время раз и навсегда положить конец этому злосчастному браку.
Глава 19Вероника не могла заснуть. Даже после трех бокалов вина и порции бренди сон к ней не шел – и, казалось, никогда уже не придет.
Услышав от нее просьбу о помощи, Джастин был немало удивлен и не особенно помог. «Что бы ты ни придумала, – сказал он, – это должно быть что-то очень убедительное». После этого брат удалился на покой, напоследок добавив: «Когда что-нибудь надумаешь, дай знать. Я помогу».
Убедительное – это что? Непонятно. Но в любом случае, пока за окном бушует вьюга, мало что можно предпринять, разве что подумать.
