Седьмой круг

— Вы так близко знакомы с герцогом, что называете его по имени? — сухо осведомилась Элизабет.

— Я давно знаю его светлость. К тому же, как мне недавно стало известно, ваша подруга и моя сестра сильно благоволят к герцогу.

— Она писала о нем много хорошего. — Любезно ответила Лиз. — Зачем я говорю, вы же знаете.

— Она его любовница.

Элизабет побледнела, посмотрев в спокойное лицо Ричарда. Он горько улыбнулся.

— Я был поражен не меньше вашего. Она влюбилась в него еще до замужества, и не смогла устоять. И сегодня он дал мне понять, что их связь продолжается.

— вынужден терпеть, как и все мужья неверных жен, чьи любовники пользуются огромной властью и благоволением его величества. Я пытался повлиять на нее, но разум сердца выше морали. Что ж, по крайней мере, я выдал ее замуж, и ее имя и репутация вне подозрений.

— Разве замужество является ширмой для амурных похождений? — возмущенно спросила Элизабет. Ей было сложно поверить, что искренняя и честная Луиза могла пойти на измену.

— очень часто, моя дорогая.

— Нет. Обжорство — не мой конек. — улыбнулась девушка.

— Скажите мне, как вы относитесь к правлению его величества? — неожиданно спросил Мельбурн. Элизабет чуть не подавилась от удивления.

— Я не сильна в политике, ваше сиятельство.

— А ваш отец? Он поддерживает реформы короля?

Захлопнув книгу, Ричард отложил ее в сторону, вопросительно глядя на вновь побелевшую Элизабет Невилл.

— Король приказал упразднить все монастыри, конфисковать их земли, запретил католические праздники, а ваш папа — католик. А Инграм Перси, ваш дядя первым познал на себе силу королевской власти. Аббатство, которым он управлял, отошло королю полтора года назад. Не может быть, что вам об этом ничего не известно.

— Мужчины не ведут с девушками политических бесед. — холодно ответила Элизабет, почуяв неладное.

— Вам знаком Роберт Аск?

— Да. — кивнула Лиз. — Наши поместья находятся по соседству.

— Почему вы спрашиваете?

— Роберт Аск организовал восстание в деревне Лут в Линкольншире. Завтра мы с герцогом выезжаем туда, чтобы попытаться договориться с мятежниками. Я хочу быть уверен, что ваш отец не имеет к этим событиям никакого отношения.

— Папа никогда бы не пошел против воли короля. И вы забываете, что другой мой дядя, Генри Перси, ярый последователь королевских законов, и его друг.