Седьмой круг

— Пообещай, что больше не прикоснешься к ней. — сквозь зубы процедил Роберт, грудь его гневно вздымалась. Ричард набросил на плечи халат, и отрицательно покачал головой.

— Я не могу. — печально сказал он. — Она необыкновенная девушка, Роберт. Ты знаешь это. Ни один мужчина не способен отказаться от нее. Только ты. Видимо, ты святой, мой друг.

— Просто я люблю ее.

Бросив на графа тяжелый взгляд, Роберт Холл развернулся и покинул покои.

— Женился на Беатрис? — изумленно повторила Элизабет, не веря своим ушам. — Но как? Почему?

— А ты не понимаешь? — Мэри села на кровать, и улыбнулась подруге.

 — По приказу графа. Он сбыл с рук свою любовницу и лишил тебя ухажера.

— Зачем ему это? — недоумевала Лиз. — Они же друзья. Как он мог заставить его жениться на женщине, которая отвратительна Роберту?

— Ну, бывает и хуже. Сейчас мало кто женятся по любви. Только нищие и дураки. — Мэри рассмеялась. — К тому же Роберт получит хорошее вознаграждение за услугу.

— Услугу? — возмущенно переспросила Элизабет Невилл, глаза ее гневно сверкнули.

 — Это же его жизнь! Никто не может указывать мужчине, кого он должен выбрать в жены. Роберт не раб.

— Ты бы все равно не могла выйти за него. Вспомни историю своих родителей. Им не позволили пожениться, и чем все закончилось?

— У моего отца появилась дочь, которую он любит больше жизни. И он никогда не жалел о том, что они бежали. Если бы мама послушала брата, то осталась жива, но не была бы счастлива. — Элизабет резко села. — Помоги мне одеться. Я хочу поговорить с Робертом.

— А вот этого не стоит делать. Ему и так тяжело. Вы поговорите позже, когда Холл смириться и успокоиться. Все равно уже ничего нельзя изменить.

— Как он мог? — закусив от досады губу, простонала Элизабет, откидываясь на подушки.

— Ну, у него не было выбора.

— Я не о Роберте. Я о Ричарде.

— Он уже просто Ричард? — нахмурилась Мэри. — Что у вас происходит, Лиз? Я ни о чем не спрашивала. Но… почему он решил отпустить тебя?

— Мне Мельбурн сказал, что хочет исправить свои ошибки.

 — пробормотала Элизабет, отводя глаза. Лгать подруге было мучительно, но и сказать правду было выше ее сил.

— И ты поверила? Или что-то пообещала взамен? — Мэри прищурила глаза. — Я не стану осуждать тебя, если это так. Как бы там ни было, ты скоро будешь свободно. И плевать на цену. Главное — цель.

— Мэри. Милая Мэри. — мягко проговорила Лиз, глядя на подругу полными неизбывной грусти глазами.

Если бы все было так просто. Если бы та ночь была расплатой, но нет.