Семь порочных дней

До следующей деревни, должно быть, уже недалеко.

- Я не двинусь с этого места.

Пэйн резко остановился позади Минервы, схватил ее за локти и пробормотал:

- Двинетесь, даже если мне придется заставить вас силой.

Его руки помассировали шею и плечи упрямицы: не с нежностью, а подобно тому, как это делает тренер, готовящий боксера к поединку. Впрочем, ощущение было безумно приятным.

Склонившись над спутницей, Колин повернул ее лицом в том направлении, куда они шли, и прошептал ей на ухо:

- Я буду подталкивать вас сзади, тащить за руку и, если понадобится, гнать перед собой, потому что под вашей пресной внешностью скрывается блестящий ум.

Минерва ощутила легкий трепет и решила, что он вызван голодом или слабостью, а вовсе не а не этим хрипловатым доверительным голосом.

Она повернула лицо к виконту и заявила:

- Довольно странные слова для человека, который даже не ездит в экипажах.

Его руки напряглись, но вдруг послышался топот копыт.

- Эй, там! - раздался окрик кучера, и рядом остановилась карета.

Сидящая в ней молодая женщина в шляпке, украшенной яркими лентами, воскликнула:

- Бог мой! Что за несчастье с вами приключилось? Можем ли мы предложить вам помощь? - Она открыла дверь экипажа. - Как видите, со мной только моя сестра и наша компаньонка. У нас тут достаточно свободного места.

Минерва подняла чемодан и взглянула на Колина:

- Ну? Мне вас подтолкнуть?

- Не нужно, - ответил он мрачно. - Я поеду, но только до следующего города.

Минерва окинула оценивающим взглядом молодую женщину в карете. На вид она была ровесницей Дианы, а ее шляпка и экипаж выдавали довольно состоятельную даму. Судя по предложению подвезти незнакомцев, она была либо необыкновенно доброй, либо довольно глупой.

Скорее всего, она просто относилась к числу тех жизнерадостных знатных девиц, которые и помыслить не могли, что с ними может случиться нечто плохое, ибо таковое с ними еще никогда не происходило.

- Вы так добры, что остановились ради нас, - обратилась к ней Минерва, приседая в реверансе. - Я - мисс Сэнд, а это мой... брат. Нынче утром с нами приключилось неприятное происшествие. Мы были бы очень признательны, если бы вы довезли нас до следующего города.

- Так мы всё еще брат и сестра? - шепнул Пэйн, поднимая чемодан.

- Да, - прошипела она в ответ.