Семь порочных дней

- Нет! Нет!

- Не беспокойтесь, - поспешил успокоить спутницу виконт. - Уверен, они пришли к первому выводу.

Минерву начала бить крупная дрожь:

- Фу! Кажется, меня сейчас стошнит.

- Не стоит этого делать. Мы-то знаем правду о наших отношениях.

Жалящий сарказм её фразы напомнил Колину, что после случившегося прошлой ночью трудно точно сказать, кем они друг другу приходятся.

Но этот разговор, кажется, придется отложить: только сейчас Пэйн заметил, сколько вокруг торчало зевак, следя за ними отнюдь не дружелюбными взглядами.

Стоило виконту повернуться к гостинице, как входная дверь с шумом захлопнулась и раздался скрежет запираемой щеколды.

О найме свежей лошади нечего и думать. Да и подвезти их кто-то из этих крестьян вряд ли предложит.

- Мне следовало знать, что зря мы это затеяли, что расплата обязательно последует - запричитала мисс Хайвуд. - Каждый раз, когда вы прикасаетесь ко мне, всё заканчивается моим унижением.

Колин прочистил горло и подошел ближе:

- Нам лучше покинуть это место как можно скорее.

Какие бы выводы ни сделали о нас Фонтли, похоже, они разболтали об этом всем.

- Но куда мы отправимся и как туда попадем? - Минерва махнула рукой вслед карете Фонтли, уже скрывшейся из вида, и произнесла ослабевшим от отчаяния голосом: - Они увезли с собой все мои вещи.

Виконт склонился к спутнице:

- Ваша сумочка осталась при вас?

Мисс Хайвуд кивнула.

- И Франсина по-прежнему с вами. Вы на ней сидите.

- И мои научные записи тоже здесь.

- Это самое важное. Остальное можно заменить.

Нам просто нужно дойти до следующего городка, лежащего на нашем пути, а оттуда мы начнем всё заново. Идет?

Минерва шмыгнула носом:

Пейн помог ей подняться и уставился на уцелевший багаж, размышляя, как его лучше тащить. На плече?

Затянутой в перчатку рукой мисс Хайвуд взяла чемодан за ручку и приподняла со словами:

- Я возьмусь с этой стороны, а вы с другой. Так мы дойдем быстрее.

В Колине взыграл рыцарский дух, но пришлось признать, что Минерва права: и в самом деле удобнее тащить чемодан вдвоем.

- Эй, улыбнитесь! - подбодрил Пэйн спутницу, плетясь по дороге со слепком следа гигантской ящерицы в чемодане. - Мы доберемся до следующего города в два счета.

"Два счета" обернулись несколькими часами.

Передвижение сильно затрудняла Франсина. Путникам приходилось то и дело останавливаться, чтобы отдохнуть, поменяться местами или перераспределить вес. Минерве сначала казалось, что до следующего города, должно быть, недалеко. От силы несколько миль.