Семь звезд во мраке Ирнеин

Воины шли вместе с наёмницами, чтобы в случае чего помочь или поддержать. Кроме прочих мер безопасности, все были привязаны за кожаные пояса к животным и друг к другу. Процессия растянулась чуть не на четверть лиги, и хотя шли вроде не особенно быстро, но, сделав лишь пару коротких остановок, к обеду дошли до намеченного места отдыха. Снова выдолбленная в скале, а возможно, просто расширенная природная пещера, снова топчаны и крошечная мыльня в женской половине.

Путников ждал горячий обед со свежим мясом и час отдыха.

Потом караван в том же порядке двинулся дальше. Теперь уже никого не удивляло, для чего подошвы меховых сапог подбиты колючими железками. Весеннее солнце топило снег, а ночные заморозки намораживали на тропе скользкие потеки. Хотя и заметно было, что тропу к приходу отряда готовили. Лёд был сколот почти дочиста, снежные наносы обрушены и вычищены, на пологих местах выбиты канавки для стока талой воды. И всё же в начале пути не раз кто-то из женщин вдруг катился в пропасть, но их вовремя успевали подхватить ловкие руки внимательных проводников. Постепенно все приноровились, старались держаться ближе к животным или изагорцам. Шли до позднего вечера, освещая дорогу факелами, и к тому времени, как из-за поворота показалась вычищенная площадка перед следующей пещерой, женщины буквально валились с ног от усталости и напряжения.

И снова их ждала горячая пища и комната с топчанами. Только столы и лавки стояли теперь в первой, большей по размеру пещере. Ужинать вымотанные до безразличия наёмницы сели вперемешку с проводниками.

Знахарку приятно порадовала та неусыпная забота, которой буквально окружили своих новоиспеченных жен сиявшие неподдельным счастьем воины. Но в то же время это было для неё нелогичной, непонятной неожиданностью, полностью ломавшей всю почти сложившуюся картинку. Хотя думать сейчас не было ни сил, ни смысла. Пока она не увидит быт изагорцев собственными глазами, не оценит понятные только ей детали, делать окончательный вывод просто глупо.

– Долго нам еще идти? – неспешно черпая из миски густое варево, спросила Дисси Сема, постаравшегося устроиться со своей порцией поближе к их компании.

– Завтра к вечеру, если будем двигаться с такой же скоростью, будем на месте, – ответил за него неслышно подошедший Первый.

Ну, это он надеялся, будто неслышно. Анжийту загодя стрельнула черными глазами, Астра чуть прищурилась, да и Дисси еще за несколько шагов уловила знакомый запах.

– Это хорошо, – кивнула знахарка. – Многие еле дошли.