Семь звезд во мраке Ирнеин

Уже давно пришли с озера и устроились на скамейке поближе к освобожденному пространству посреди зала Астра и Бини. Рядом с подругами, благоразумно помалкивающими на опасную тему, касающуюся старостиных штанов. Впрочем, шутить или делать замечания на эту тему не решился никто из присутствующих. Но донельзя довольные взгляды расступавшихся перед девушками инлинов дали магине понять, что все их симпатии на её стороне! Фух, а она-то переживала, что ей предъявят обвинение в покушении на жизнь должностного лица!

Истомленные ожиданием невесты, не понимающие, почему откладывается их свадьба, с опаской поглядывали на всемогущую знахарку, сидевшую в окружении подруг и инлинов, справедливо подозревая, что в её власти решить их судьбу в любую сторону.

Женихи бледнели и нервничали в другом конце зала. Айтерис, сидевший рядом с Дисси, уже пару раз порывался сходить, узнать, в чем дело, но его каждый раз останавливали. То Седьмой, пришедший после всех, то Дисси, что-то рассмотревшая в лице магини.

Наконец шум голосов стих, давая понять, что появился, наконец, инлин, облеченный властью заключать союзы между мужчинами и женщинами.

Тергилис, чуть нахмурившись, окинул строгим взглядом собравшихся и хорошо поставленным голосом привычно объявил, что в этот счастливый день женщина по имени Айшат решила выбрать мужем инлина по имени Кирсетис. И они готовы дать друг другу обещание жить в мире и согласии. Привычных инлинам слов, до тех пор, пока жена не разлюбит мужа, староста не произносил уже много лет.

С тех самых пор, как местные женщины, вытащив из мужей все тонкости обычаев их родины, попытались захватить власть. Одна из беглых преступниц придумала вполне жизнеспособный план. Не рассчитав одного: всякие бунты с тех пор, как его обманул Улийрас, командир пресекал в зародыше. Пара фэй напугала женщин до того, что они сами притащили старосте зачинщицу. Все закончилось слезами и раскаяньем, но ритуал с тех пор претерпел изменение.

Айшат вышла вперед и прошла к стоящему среди друзей жениху.

Опустив глаза, неуверенно протянула руку и, коснувшись руки жениха, испуганно вскинула ресницы. Ей было трудно понять, как такое может быть, чтобы она выбирала мужчину, а не наоборот. Но все выполнила как заводная кукла, да и не могло быть иначе после того как местные женщины ей все подробно объяснили не меньше десяти раз. Подведя жениха к старосте, невеста опустила руки, ожидая, пока он произнесет положенный по ритуалу текст объявления законности союза.