Сердце Белого леса

И надо придумать, как помешать Роуэну отправиться в путь в одиночку, пока они не встретятся с Аликс. Рене очень хотелось, чтобы Роуэн пошёл с ними – именно он, и никто другой!

Когда они добрались до Эола, измученные после недели пути, сухой горячий ветер гнул высокую траву к земле. С тех пор ветер дул не прекращаясь, и во рту у Рены пересохло.

Воды в дороге едва хватало, ведь Роуэн не ожидал, что придётся так долго идти вдвоём. Порой путникам удавалось раздобыть почти полные кувшинчики с росой, но один день они провели без капли воды.

Здесь, в Эоле, им срочно требовалось купить питьевую воду. И всё же дни путешествия в Травяном море были счастливыми, полными нежности.

У ворот в Эол сидела старая нищенка в пыльном халате, просившая у прохожих воды. Роуэн, извинившись, перевернул пустую кожаную бутылку, и старуха кивнула. Рена не удостоила нищенку взглядом, потому что как раз в этот момент отряд из примерно двадцати солдат в чёрной с серебром форме правительницы свернул на их улицу и двинулся по ней клином.

Рена схватила спутника за руку и потянула в боковой переулок.

– Здесь не лучше, чем в Алааке. Неужели никто не может их остановить? – прорычал Роуэн, когда они поспешили прочь. – Я попрошу братьев по гильдии нас приютить.

– А люди из моей гильдии живут в Эоле? – испуганно спросила Рена, предполагая, что услышит в ответ. Копать здесь было нельзя – болотная вода стояла на глубине всего в несколько пальцев, – к тому же поблизости не росли деревья со съедобными листьями. Она вздохнула.

 – Что ж, значит, мне придётся ночевать на ближайшей поляне, в Травяном море. Денег у меня нет, всё осталось в Дар Бреддине, так что заплатить за комнату в трактире нечем.

– Глупости, ты пойдёшь со мной, – заявил Роуэн. – Спрячь амулет, и никто не догадается, что ты из тех, кто боится света.

«Боится света»? Рена очень удивилась. Неужели он говорил о Гильдии Земли?

Всё вышло так, как предполагал Роуэн. Купив свежей воды и утолив жажду, они устроились в хижине, где жила пожилая пара из Гильдии Воздуха – рассказчики.

Разведчик Роуэна нашёл себе место на крыше – грубой плетёной решётке, пропускающей солнце и воздух, – Рене и Роуэну достались комнаты внутри.

Впервые за две недели Рена посмотрелась в зеркало – хоть это и был всего лишь отполированный кусок металла. Посмотрела – и едва не пожалела, что поддалась искушению. Волосы торчали в разные стороны, как жухлая солома, лицо обгорело и испачкалось. Рене даже показалось, что от неё отвратительно пахнет.