Сердце Белого леса

 – Только не говори, что ты не знала!

– Откуда мне было знать, если никто никогда не выходил отсюда, сохранив воспоминания…

– Да-а-а, все так говорят. Но я прекрасно помню, что предупреждал вашу троицу. Ладно, иди за мной.

Рена шла за ним по коридорам и думала, что если ей не удастся переубедить Совет и оставить ей память, то их путешествие закончится здесь же. Разве что ей каким-то образом удастся кратко записать произошедшее, чтобы потом прочесть – но как это сделать, да ещё и тайно? Или Аликс придётся обо всём ей рассказать и убедить идти дальше? Но ещё более ужасной была мысль о том, что, возможно, с Роуэном это уже случилось.

И ей вскоре придётся с ним встретиться – с Роуэном, который всё забыл и взглянет на неё как на незнакомку.

– Вообще-то, я пришла только потому, что ищу своего друга, – сказала Рена.

– Такого высокого, светловолосого? – уточнил старик.

Рена с опаской кивнула:

– Да, его.

– Он был слишком любопытен и заметил дыхательные трубки.

– Дыхательные трубки? Какие ещё трубки?

– Мы ведь живём под водой, как ты, должно быть, заметила, и нас совершенно не видно днём.

Однако нам приходится закачивать сюда свежий воздух, и по ночам мы выводим на поверхность трубы, по которым он и поступает. Здорово придумано, правда? – Старик весело посмотрел на неё. – Но если какой-нибудь любопытный путник забредёт куда не следует и присмотрится, то заметит эти наши трубки, а если ещё и сложит одно с другим, то поймёт: на дне озера кто-то обитает.

– И тогда его хватают люди-жабы.

Старик явно обрадовался, что она всё поняла:

– Вот именно!

– Надеюсь, с моим другом обращались вежливо, – заметила Рена. – Потому что мы здесь с официальной миссией. И если к кому-то из нас отнесутся без должного уважения, ничего хорошего не будет.

– Он получил всего несколько царапин – ничего страшного. В Гильдии Воздуха сплошь крепыши, их не убьёшь и шаровой молнией. Так вы к нам с официальной миссией? И с какой же?

Роуэн ранен?! Рена с трудом сосредоточилась и объяснила цель их путешествия.

Как удачно, что Аликс доверила ей вести переговоры, – так она сможет высказаться сама, не дожидаясь поддержки от Гильдии Огня. Выслушав Рену, старик широко улыбнулся – его морщинистое лицо осветилось:

– Поистине интересный план! Не то чтобы нас это волновало – наши люди редко ввязываются в подобные распри, – но это довольно забавная мысль.

– Да, я заметила, как в Екатерине ваша гильдия не ввязывается в такие споры, – невозмутимо заметила Рена.