Сердце Белого леса

Рена заворожённо смотрела на незнакомца: смотрела слишком долго, и юноша обернулся к ней – их взгляды встретились. Почему её сердце вдруг забилось так быстро?

Рена торопливо отвернулась. Смутившись, встала, чтобы приготовить кайорал, традиционный напиток Дареша, пряно-горячий травяной отвар, однако краем глаза продолжала следить за торговцем. Гость пристально рассматривал Аликс и Рену:

– Гильдия Огня и Земли, верно? Вы путешествуете вместе – как так вышло?

– Долгая история, – буркнула Аликс.

– Не такая уж и долгая, – рискнула вмешаться Рена.

 – Я поступила к ней в услужение в Канде. То есть вчера.

Обычно на слуг не обращали внимания, но этот юноша улыбнулся Рене в ответ. И её охватило странное, непривычное ощущение – он её действительно, по-настоящему увидел. И ей понравилось.

– Пусть у тебя всё сложится удачно, – сказал он, глядя на неё странными голубыми глазами.

Рену будто затопило горячей волной – от затылка до кончиков пальцев ног.

Светловолосый гость повернулся к Аликс:

– Вы из Канды, не так ли, мастерица? Что там сейчас происходит?

– Развлечения – белья и азартные игры дни и ночи напролёт, – сказала Аликс.

 – С тех пор как туда заявились солдаты, город не смыкает глаз по ночам.

Незнакомец улыбнулся:

– Представляю. Вы путешествуете по торговым делам?

– Да, я ювелир, но в Канде продажи оставляли желать лучшего. К чему солдатам драгоценности? Может быть, в Екатерине будет лучше. А вы…

– Я изучаю спрос, постоянно ищу новые, интересные товары, – объяснил молодой торговец, взглянув на Рену, которая с любопытством прислушивалась к разговору.

 – Провёл в пути не один месяц – и вот возвращаюсь в Нераду, к Травяному морю.

Он много путешествовал и, возможно, хорошо изучил Дареш. Как же стыдно, что она сама никогда не выбиралась из родной деревни!

– Вместе с попутчиками, которые, кстати, торгуют изделиями из кожи, мы идём в Екатерин, – продолжил незнакомец, повернувшись и подав знак рукой.

В кустах послышался шорох, и оттуда вышли двое пожилых мужчин, тяжело нагруженных товаром.

Эти двое выглядели оборванными и мрачными. К тому же они были хорошо вооружены: у обоих были мечи, а один нёс на спине арбалет. «Знай Аликс, кто там остался в кустах, точно не стала бы здороваться с парнем», – подумала Рена.

Двое новоприбывших тоже уселись у костра, и Рена начала подавать кайорал.

– Как тебя зовут? – спросил блондин так тихо, что услышала его только Рена.

– Рена ке Алаак, – прошептала она, не поднимая глаз.