Почему в рудник никто не пойдет?! Проклятье, да если не пойдут, то я…
— То ты вспомнишь про Белого Клыка на пороге дома праотцов, — перебил Тома Хаджар. — Скажи мне, достопочтенный Тунуд, почему никто в рудник не пойдет? Если золото не нужно, я другое предложу. В охоте вам помогу. Дома построю вам такие, что в городах завидовать будут. Стены вам поставлю, чтобы кочующие дикие монстры не обижали. Научу мужей и дивчин, которые волю изъявят, за себя в бою постоять. Дам оружие. Доспехи. Все, чем смогу — тем помогу.
Только помогите нам. Душой прошу.
Хаджар говорил так, как его когда-то научил Робин из деревни охотников в Долине Ручьев. В конце речи Хаджар и вовсе, дотронувшись рукой до области сердца, низко поклонился.
— Что вы, ваше достопочтенное! — Тунуд остановил кобылу и потянулся к Хаджару, чтобы его выпрямить. — Как можно! Да чтобы истинный адепт, да предо мной, простым смертным, да в поклон! Нельзя так, ваше достопочтенное! Богам оскорбительно!"
"— Как может быть им оскорбительно, когда общаются два человека, — Хаджар выпрямился и сжал предплечье Тунуда.
— Ты человек, Тунуд. И я — человек. Нет между нами разницы, кроме той, которую мы сами для себя создаем.
Смотритель замолчал. Он смотрел в глаза Хаджара и не видел там ни тени лжи.
В детстве, очень давно, Тунуд слышал легенды о преисполненных чести рыцарях, встающих в страшный час на защиту слабых. Когда-то, когда он был глуп и наивен, то и сам таким хотел стать.
А потом понял, что нет её — чести.
И теперь, на излете жизни, был рад признать, что ошибся.
Просто он был слишком слаб, чтобы нести её ношу.
— Скажу вам, ваше достопочтенье. Поверите или нет. Засмейте или нет — дело ваше. Но в руднике, в древности лет, поселилось зло.
— Какое еще зло, смертный?! — нахмурился Том. — хватит байки свои травить.
— Вот и я о том, что не повери…
— Из числа смешного народца, — перебил Хаджар. — Из тех, кто живет под холмами?
Глаза Тунуда расширились и он медленно кивнул.
Том смотрел на Хаджара так, будто видел впервые.
— Из какого еще народа, варвар?
Хаджар, смотря в сторону, где находилась деревня, мысленно ругался так грязно, как умел.
— Так в простонародье называют народ богини Дану.
— Ч-что? Фейри? Из страны Фае?
— Именно их, — кивнул Хаджар. — Морган отправил нас, видят боги, за еще одним артефактом фейри.
Теперь выругался уже и Том.
Хаджар же, вытянул ладонь, поймал на неё снежинку.
Близилась зима.
Время Зимнего Дворца.
Время Королевы Мэб.
