И даже глаза опускаю, показывая, что я беззащитна, испугана и смущена – как и положено быть хорошей эльфийке перед лицом такой сильной орды.
Будгар с минуту молчит, впившись в меня удивленным взглядом, а потом начинает хрипло смеяться. Его подхалимы тут же присоединяются, чтобы поддержать веселье вождя.
– А ты еще забавнее, чем я думал, – сообщает главный орк, отсмеявшись. – Не спросишь, зачем ты здесь?
– Какая разница, если ты обещал отпустить Мерильена.
Это тонкий намек на его обещание.
Вождь сводит к переносице белесые брови:
– Что ж, я свое слово держу.
Приведите пленника.
Толпа орков расступается, и мне навстречу выталкивают кронпринца. Грязного, растрепанного, в рваной одежде. Его руки связаны за спиной, и кто-то из орков, решив напоследок поглумиться над пленником, толкает его в спину.
От толчка дроу резко подается вперед. Я усилием воли сдерживаю порыв броситься ему на помощь. Нет, это будет ошибкой. Мне нельзя выдавать себя!
Мерильен умудряется сохранить равновесие. Выпрямляется, поднимает голову.
Из-под грязных волос сверкают глаза.
Я на миг задыхаюсь. Слишком знаком этот взгляд. Все-таки у Мерильена и Айренира гораздо больше общего, чем мне казалось.
– Я отказываюсь от обмена, – хрипит принц сквозь разбитые губы.
– Что? – моргаю растерянно.
О чем это он?
– Я отказываюсь от обмена, – повторяет Мерильен уже громче и поворачивается к вождю. – Ты же прославленный воин, Будгар, неужели допустишь, чтобы твоего пленника заменила эльфийка, у которой даже магии нет?
Похоже, у младшего принца есть гордость и мужество.
Но они проснулись в неподходящий момент.
– Мерильен! – впиваюсь в него рассерженным взглядом. – Ты что творишь?!
– Прости, Эль, – он качает головой. – Я не могу допустить, чтобы ты меня защищала.
– Это ты извини, но твое мнение меня не волнует! – понижаю голос до шепота. – Возвращайся домой, к Эовен и сыновьям, и не смей мне мешать!
Будгар щелкает пальцами:"
"– Прощание затянулось. – И кивает своим воинам: – Подсобите его высочеству.
Мне приходится молча смотреть, как трое орков хватают принца и ломают сопротивление. А четвертый проводит клинком по его ладони и цедит кровь в выемку на каменном постаменте.
Портал начинает светиться. Упирающегося Мерильена волокут к нему по земле.
– Эли! – кричит бедняга, пытаясь поймать мой взгляд. – Ты не должна этого делать! Возвращайся со мной!
Но кто-то из орков бьет его по затылку, и крик обрывается. Голова принца безвольно падает на грудь.
