– Не плачь, – он большим пальцем снимает с моей щеки первую слезинку, – я не хочу, чтобы ты страдала.
– Но я страдаю! – отчаянно прижимаюсь к нему. – Разве не видишь? Я без тебя ничто.
– Это я без тебя ничто, Эль. А ты сильная. Ты все пройдешь и все сможешь. Просто помни, ты не одна.
Его рука скользит по моей щеке и падает безвольной плетью. Вторая, ослабнув, тоже больше не держит меня. Мы просто смотрим друг другу в глаза, желая высказать взглядом то, что у каждого на душе. А я давлю рыдания.
– Возвращайся, Эль, – наконец произносит он еле слышно.
– Возвращайся и не плачь обо мне. Я сам выбрал свой путь, а тебе пора выбрать свой.
– Я уже выбрала…
Айренир качает головой, а я понимаю, что слезы уже ручьем бегут по моим щекам.
– Нет, Эль, все это время выбирали за тебя. Не думай о том, что хотят от тебя другие. Вспомни, чего хочешь ты.
– Тебя…
– Нет, девочка, я – твое прошлое. Забудь обо мне и смотри только вперед. Твое будущее совсем рядом, только сумей заметить его."
"Неужели ему так легко говорить об этом?
Я ищу ответ в его глазах и не могу поверить в то, что слышу.
Это не мой Айренир. Мой принц никогда не стал бы меня отталкивать. Он никогда бы не попросил, чтобы я забыла его!
– Айрэ…
– Отпусти меня, Эль…
В его тихом голосе слышится боль.
– Что?
– Отпусти, не мучай меня. Дай уйти с миром.
– Я… я не могу… Не требуй от меня того, что выше моих сил!
– Можешь. Ты очень сильная, Эль. Ты все сможешь.
С минуту смотрю ему в лицо, желая навеки запомнить каждую черточку. А потом, не скрывая отчаяния, бросаю:
– Тогда… Тогда ударь меня, Айренир Ден’Эррайн.
Всего один раз. Но так, чтобы я возненавидела тебя. Иначе… иначе не смогу забыть…
На его губах мелькает улыбка:
– Глупая. Ну, раз ты этого хочешь…
Не успеваю ни закричать, ни зажмуриться. Он прижимает ладони к моим щекам, захватывая лицо в плен. А еще через миг я оказываюсь лежащей спиной на матрасе, а Айренир – возвышающимся надо мной. Волосы дроу падают с плеч серебристой шелковой пеленой, отгораживая нас от всего мира.
Остается только его лицо, его глаза, его взгляд.
И я застываю, вытянувшись в струну. Позабыв, что надо дышать.
Он молча сглатывает, а после наклоняется ко мне. И, когда его губы уже готовы коснуться моих, я ловлю тихий шепот:
– Отпусти меня, Эль. Дай уйти с миром. Дай возможность переродиться.
Его прикосновения обжигают меня. Выгибаюсь дугой, обвиваю принца руками и ногами, хочу прижать к себе, но вдруг понимаю, что пытаюсь схватиться за воздух.
