– Я не отпущу тебя, буду держать. Чувствуешь, как крепко?
Он пожал ее пальцы. Потом погладил по щеке, потянувшись, поцеловал в краешек губ.
– Ты в безопасности!
– Да… – прошептала Нари.
… Эйлин. Стоит у зеркала и расчесывает волосы. Взгляд ее обращен вовсе не на отражение, как прежде думала Нари, он направлен вовнутрь – Эйлин прислушивается к маленькой жизни, что растет внутри, а нежная улыбка предназначена ребенку.
Если бы она смотрела в зеркало… Если бы хоть на миг подняла глаза…
Нари снова увидела руки, что медленно тянутся к тонкой шее.
«Нари, посмотри в зеркало», – услышала она шепот Керина, который, казалось, разлился в воздухе.
Почему она прежде сама не догадалась? Нари вскинула взгляд и увидела четко и ясно…
Мериса Виларда, стоящего на шаг позади беззащитной Эйлин. Его красивое лицо исказила гримаса ненависти и торжества. Нари вдруг поняла, что он давно готовил этот шаг, – это не было убийство в порыве ярости. Он выжидал, он плел сети, он рассчитывал – и вот наступил миг триумфа. Правитель Краунранд никогда не простит химерам смерти единственной дочери, пусть даже любит этого выскочку Нер-Рит-Вара, как собственного сына.
Мысли и чувства лорда Виларда захлестнули Нари подобно волне – вода в ней была грязная, мутная и зловонная. У Нари появилось ощущение, что она тонет, задыхаясь… Но задыхалась Эйлин. Хватала ртом воздух…
Нари закричала и проснулась, но лишь на миг, чтобы потом снова провалиться в забытье.
Она вновь оказалась в этой комнате. Кажется, прошло совсем немного времени.
Первым делом Нари увидела трещину на зеркале: Эйлин, пытаясь спастись, ударила по нему рукой. Какие-то неясные тени шевелились на полу. Нари знала, что нужно посмотреть, но не могла, не могла…
Однако тени против ее воли сделались объемными, превратились в две сплетенные фигуры.
Нерит сжимал Эйлин в объятиях. Тормошил. Тряс. Пытался пристроить на плече ее безвольно свешивающуюся голову. Он почему-то не издавал ни звука, только рот его был искривлен в беззвучном крике. Со стороны могло показаться, что он пытается причинить Эйлин боль.
Именно так подумали стражники, что ворвались в спальню, выломав дверь.
– Вот. Я говорил! – раздался жесткий голос лорда Виларда. – Разве этим тварям можно доверять?
В его голосе прорвались победные нотки. Неужели никто не слышит этого? Но убитый горем отец ничего не слышал. Он завыл, оседая на пол:
– Заберите у него мою дочь!
На Нерита налетели со всех сторон, пытаясь разжать его руки, чтобы забрать безжизненное тело.
