Остальные гномы последовали примеру Рута Бара.
– О моя королева! – провозгласил наместник, едва ли не уткнувшись в ноги Нари. – Прошу великодушно простить!
– За что? – опешила Нари.
Подошел Керин и встал рядом. Нари увидела, что муж с трудом сохраняет серьезность: уголки губ дрожали, сдерживая улыбку.
– Наш уважаемый гость переживает, что в прошлый раз мы не смогли надолго задержаться в его доме из-за боязни быть разоблаченными. Он нижайше просит повторить визит, чтобы загладить вину.
– Нижайше прошу! – сдавленно подтвердил Рут Бар, по-прежнему не поднимая головы.
Нари вовсе не держала зла на советника. Несколько часов, проведенных в Лоусе, стали одними из самых счастливых в ее жизни. Она отчетливо вспомнила навесы на лужайке, запах жареных колбасок и танец…
– Встаньте, досточтимый господин Бар. Мы с теплом вспоминаем ваш гостеприимный дом, вам не за что просить прощения.
Наместник, кряхтя, стал подниматься, но чуть не упал от переполняющих его чувств – Керин успел подхватить под локоть.
Оказавшись на ногах, Рут Бар деловито отряхнулся и уже без малейшего оттенка вины уточнил:
– Так мне ждать вас в гости?
«Ну, хитер!» – подумала Нари, восхитившись политическим талантом гнома: нашел отличный повод утвердиться во власти, а заодно показать жителям, что он в фаворе у правителей. Керин подумал о том же и едва заметно иронично усмехнулся.
– Когда-нибудь мы обязательно посетим Лоус, досточтимый господин Бар, но сейчас, к сожалению, государственные дела не позволяют надолго отлучаться из столицы… – начала Нари, но Керин нашел ее ладонь и мягко сжал.
– А почему нет? – спросил он у жены.
Нари, не понимая, подняла на него глаза. Шутит? Но Керин смотрел серьезно.
– Думаю, мы заслужили один день отдыха. Мы с тобой.
– Но… А как же встреча с представителями Харгарда? А как же Дар?
– Переговоры с делегацией Харгарда проведет Скай. А Дар, я уверен, не будет скучать в обществе Иды, Маргариты и двух десятков служанок.
Керин не отводил взгляда от жены и даже, забывшись, что они не одни, поправил локон, выбившийся из прически.
– Хорошо, – сдалась Нари.
Рут Бар раздулся от гордости.
– Сегодня же вечером все будет готово! – воскликнул он.
– Нет, не станем вас торопить. Мы посетим Лоус завтра.
Наместник, однако, тут же откланялся и так быстро покинул зал приемов, уводя за собой подданных, точно у него уже что-то подгорало на кухне. Видно, боялся, что правители передумают.
Но Нари и Керин сдержали слово.
