Все как обычно: люди готовятся к бою, с вопросами и за указаниями к начальству никто не лезет, скачут молча. До Вержетты остается всего ничего, а праздник стихий, судя по тучам, силу все набирает и набирает. Дювье вспомнил про Надоры, а там, прежде чем затряслись горы, повалил снег и валил долго.
Кавалерия втягивается в большую лиственную рощу, густую, с кустарником. Спешка спешкой, но оглядеться и выбрать лучшую дорогу надо.
За нешироким полем, прямо поперек пути – еще две жидкие, насквозь просматривающиеся рощицы с проходом между ними, за рощами – местный тракт.
Если пересечь и его, в четверти часа кентера будет долгожданная Вержетта, а если повторять путь Бертольда, придется забрать западнее, делая крюк и тем избегая возможной встречи с залевцами, только стоит ли это потери времени? Большими силами «зайцы» ходят лишь по трактам, в полях если кого и встретишь, то самую мелочь…
– Встаем. Выслать разъезды.
Лошади машут хвостами, выдыхают струйки пара, всадники, не теряя времени, обтирают их чем придется.
В спутанных ветвях чернеют пустые гнезда; в Гаунау перед землетрясением кружили и орали птицы, здесь до весны орать некому. Тихо, серо, ветер внезапно даже не стих, притворился мертвым, надолго ли? Кусты бересклета еще держат розовые, похожие на цветочки плоды, очень немного, но серятина из-за них становится муторней."
"– Неприятель, – докладывает ветеран-южанин, один из немногих, кого Гюстав Шарли смог расшевелить и затащить в свое воинство.
– Пехота. Не больше четырех сотен, пушек нет. Встали на дороге на Верж, вон там, за деревьями. Расположились так себе, не то привал, не то ждут кого, непонятно. По мундирам – кадельские.
– Вот же гадючьи дети! – Так и не отставший Дювье вглядывается в прикрывшую залевцев рощицу. – Они что, уже расползаться начали?!
– Но стоят же, – словно оправдывается разведчик, – не идут! Заслон вон выставили…
На что им здесь заслон? Если «ждать Эмиля Савиньяка», то с северо-запада.
– Сержант, за ними кто-то есть?
– Не видел, господин маршал! Дорога далеко не просматривается.
Шагов где-то в тысяче поворот, причем в овражек… Нет, на полчаса ходу тут только эти.
Получаса хватит.
– Лагаши, Шарли, передавите-ка этих «зайцев». «Вороные» – в проход, на дороге разворачиваетесь, бьете в лоб. Алаты – прямо через это редколесье, там пройти легко. Зажимаете с двух сторон, опрокидываете, рубите. Убрали помеху – и дальше, нас ждут в Вержетте.
