Сердце лета

 – Эссенцева, ну как там прабабушка, а?!

– Девочки, я вам все объясню, клянусь! Только скажите, вы еще не были у дедушки?

– Вот как раз шли! И если бы не встретили тебя, то сдали бы с потрохами, потому что были уверены, что смерч унес тебя в соседнее село и размозжил о землю!

Голос, как бомба, оглушил и заставил сердце пропустить удар. Дедушка стоял за моей спиной.

Лицо у дедушки было красным от ярости, но я знала, при девочках он не станет меня оскорблять или бить.

– Мы прятались у меня в подвале. Простите, дядь Вить, но мы бы не успели добежать от леса до вас.

Дедушка сердито вздохнул и по очереди оглядел нас.

– Молодцы, девочки. Теперь пора…

Но тут со стороны леса донесся душераздирающий крик, от которого мороз пробежал по коже. Он звучал по нарастающей, пробуждая самые потаенные страхи. Мы громко ахнули и обернулись в сторону леса.

– Бежим! – перебила дедушку Милена.

И ему ничего не оставалось, кроме как смириться и побежать за нами. Кричал мужчина, сомнений не было. Я бы сказала, что так кричат только на похоронах или когда проводят ампутацию без анестезии.

Мы с трудом преодолели гигантские лужи, перепачкавшись с ног до головы. Крики не смолкали. Сердце неистово колотилось при мысли, что Алик пошел как раз той дорогой, откуда доносились звуки.

Вспоминая сейчас тот миг, когда мы прибежали в лес и увидели то, что увидели, я до сих пор содрогаюсь. Если бы только можно было что‐то изменить! И все же никто ничего подобного не ожидал. Первым мы заметили Алика, и я споткнулась, чуть не упав носом в грязь, – меня подхватила Милена.

Рядом находился Титов. Только вот Игорь Владимирович стоял на коленях, склонившись к чему‐то головой. Заметив на руках у Алика кровь, я перестала дышать. Быстро оглядев его с головы до ног, я поняла, что он не ранен. Но тогда…

– Это ты?! Ты, сволочь, сделал это с ней?! – орал Титов.

При воспоминании об этом голосе можно было ночью лишиться сна. Игорь Владимирович, импозантный, юморной и солидный мужчина с поставленной дипломатичной речью, никак не вязался с этим полным боли воплем.

Ноги начали заплетаться, девочки мгновенно подхватили меня под локти.

– Алик? – прошептала я.

– Игорь! Игорь, что произошло?! – подоспел дед.

Игорь Владимирович нашел в себе силы подняться с земли и схватить Алика за шиворот. Я сделала шаг вперед, но дед резко перехватил меня, отпихнув к девочкам.

– Боже… девочки, это же…

Да, Аня узнала первой, это Кристина. Вернее, то, что от нее осталось.