Серый кардинал

Вот тяжелая махина подкатила на уровень аэродромных построек, остановилась. Лопасти пропеллеров еще крутились, образуя в свете прожекторов фантастические серебряные блюдца, колышущиеся среди густой синевы. Никто из находившихся на аэродроме не понял, откуда взялись эти люди в пятнистых комбинезонах, с автоматами, с гранатометами. Эти неизвестные вроде и вели себя вполне мирно: без единого крика или угрожающего движения подбежали к спускающемуся трапу, очень лихо вспрыгнули-взлетели на него, не успел он еще и бетонки коснуться.

На пути у пришельцев случайно оказались трое из охраны, они отлетели в стороны, словно тряпичные куклы. Никто толком не успел понять, что же происходит, как на охранников в упор глянули дула автоматов и гранатометов.

— Ребятки, — негромко, но отчетливо произнес один из ворвавшихся в самолет, черноусый, смуглолицый, — одно неверное движение с вашей стороны — и мы все вместе взорвемся к чертям собачьим. Так что давайте без дураков. Кладите оружие на середину и бегом на выход.

Неизвестно, что сыграло решающую роль: то ли очень убедительное обещание взорвать самолет к чертям собачьим, то ли то, что охранники приняли их за чеченцев из какой-то враждебной группировки.

Поди разберись, они тут все воюют. Наверное, аэродром захватили, а может быть и весь этот район.

Кроме того, неизвестные, ворвавшиеся в самолет, заняли очень удобные позиции: никто из них не стоял в проходе, у каждого за спиной оказался либо ящик, либо контейнер. Попробуй стрельнуть — взлетишь высоко-высоко, а назад опустишься по частям.

Охранники бросали автоматы и выбегали по трапу наружу. Один из пилотов открыл дверь, и тут же в подбородок ему уперся ствол автомата. Мгновенно в кабине оказалось четверо крепких парней, готовых изрешетить летчиков в любое мгновенье.

— Отцы-командиры, — сказал один из них. — Полет продолжается. Если вы хотите остаться в живых, конечно.

— Кто вы такие? — попытался выяснить командир корабля, плотный мужчина лет сорока, одетый в пятнистую форму с тремя темно-зелеными звездами на погонах.

Мощный удар под дых заставил его сначала согнуться, потом упасть на колени. Второй пилот, схватившийся было за кобуру на поясе, получил ощутимый тычок стволом автомата в шею.

— Мужики, — зловеще-укоризненно произнес черноусый главарь террористов, — давайте без дураков. Заводите мотор по новой. Летим.

— Куда летим? — вполне деловитым тоном осведомился третий пилот, еще не подвергшийся физическому воздействию, но видевший, что произошло с его коллегами.