Серый кардинал

— Нет, Виктор Сергеевич, — заверил его Клюев, — все как раз будет в порядке. Мне нужно срочно увидеться с вами.

Они договорились, что Анжела подъедет за Епифановым к троллейбусной остановке и подберет его там.

Когда Анжела проезжала мимо парка, расположенного неподалеку от здания городской прокуратуры, Епифанов попросил остановиться. Решено было отпустить Анжелу домой, а самим остаться здесь. Анжела на прощание взяла с Ненашева слово, что он будет вести себя хорошо. Все пообещали, что присмотрят за Ненашевым.

— Виктор Сергеевич, — начал Клюев, когда они устроились на скамеечке под старой липой, — мне даже как-то неудобно, что мы заставляем вас опаздывать на службу, но по телефону, наверное, такие вещи сообщать нельзя. Я как сейчас вспомню, как трепался из автомата открытым текстом — на ваш-то телефон, который запросто прослушиваться может, — так мне ужасно стыдно становится.

— Ничего, — Епифанов взглянул на часы. — Время у меня еще есть, а на ошибках учатся. Так что у вас там стряслось? Вроде бы совсем недавно мы с вами расстались.

— А стряслось вот что. Мы только что понаблюдали за Курковым, который из своего дома выходил, и обнаружили, что Курков, который у нас в группе тренировался — это и есть подполковник Курков из областного управления.

— Вот это новость! — Епифанов даже присвистнул. — А что же вы вчера-то молчали?!

— Мы думали, что это однофамилец его, — виновато признался Клюев. — В крайнем случае, что родственник.

— Н-да, — согласился Епифанов. — Выглядит он и в самом деле не по годам молодо. А как он, собственно, с вами познакомился, через кого?

— Что-о?! — всегда спокойный, даже вяловатый с виду Епифанов пришел в необычное для него возбуждение. — Однако с вами, как говорится, не соскучишься. Вы не ошибаетесь, не путаете?

— Нет, Виктор Сергеевич, — заговорил Ненашев. — Козлов познакомил меня с Верютиным, а тот, в свою очередь, привел Куркова.

— Но по внешнему виду, точнее, по поведению, он на рядового охранника мало походил, — сказал Бирюков. — Я понимаю, если человек уволился из армии или из органов, если он носил раньше погоны со звездами, то на нем некий налет остается — в зависимости от того, я думаю, сколько звезд или звездочек у него на погонах было.