Серый кардинал

— Семен? — спросил голос в трубке.

— М...м, — ответил Бирюков.

— Семен, еть-мать, отвечай, какого ты хера молчишь?

Бирюков положил трубку на рычаг, быстро вышел из спальни. Подходя к стальной двери, он еще раз проверил, как связан тот из незваных гостей Рытовой, который остался в живых. Нормально связан, надежно. В себя еще не пришел, а если и пришел, то вида не подает. Правильно делает. Кого же из них Семеном зовут?

Тщательно протерев платком те места на входной двери, которых он мог касаться, Бирюков прикрыл за собой стальную махину и устремился к лестнице.

Никто не встретился когда он спустился, только у входа в подъезд малевали цветными мелками что-то на крылечке мальчонка лет пяти, одетый в яркую оранжевую курточку и его сверстница в синем комбинезоне.

Стараясь не оглядываться слишком часто, Бирюков быстро пошел по улице. Пройдя три квартала, он свернул, вышел на параллельную улицу, поискал телефон-автомат. Это отняло у него довольно много временя — четыре телефонных аппарата были без трубок, у одного покорежен диск, один молчал, только в трубке седьмого слышался обнадеживающий гудок.

Набрав номер своего квартирного телефона, Бирюков сразу услышал голос Клюева.

— Рытова уже добралась? — вместо приветствия спросил он.

— Да. Полный порядок. Дуй до хаты, Николаич.

Не позже, чем через полчаса Бирюков переступил порог своей квартиры.

— Слушай, Николаич, я ведь недаром говорил о твоих способностях. Мне Галина порассказала о твоих действиях. Ты прямо-таки матерый диверсант, честное слово.

Два-два, выходит, ничья пока, — Клюев скалился, словно речь шла о счете в какой-то безобидной игре.

— Во-первых, два-один в твою пользу. В моем случае один все же дышит. А во-вторых, у меня случился заурядный фулл-контакт, уж этому я как-то обучился лет за двадцать.

— Николаич, я тебя уверяю, — даже не у каждого десятого фулл-контактера такое получилось бы, — не унимался Клюев.

— Женя, — Бирюков поморщился, — ну, не время сейчас, наверное, о ерунде судачить. Мы же не пацаны, узревшие в первый раз по «видику» Чака Норриса.

Все очень серьезно. Ты погляди, что у этих ребят с собою было! Это «стечкин», да?

— Да, Николаич, он самый. Калибр девять миллиметров, магазин двадцать патронов, — Клюев кивнул, взял в руки пистолеты и стал их разглядывать.

— Но ты же знаешь, у кого «стечкины» на вооружении.

— И жилеты на них были пуленепробиваемые.

— Успокойся, Николаич, ос. Ecли бы ты повнимательнее изучил эти игрушки, то заметил бы, что на одной из них номер стерт.