Серый кардинал

Молодой, лет двадцать пять, стрижен коротко, одет не слишком шикарно, полуботинки только новые, кожаные, фирменные, куртка небогатая, джинсы ношеные. Откуда же эти бравые ребята? Если из «конторы», то его, Бирюкова, дело дрянь. За того, с проломанной переносицей дадут гораздо больше, чем обещал лет десять назад Широков.

Он покачал головой, опять перевернул парня на живот, завел ему руки за спину, крепко связал в запястьях. Потом свободный конец захлестнул вокруг щиколоток, подтянул ноги к рукам, сделал еще пару узлов.

Поднявшись с пола, он скомандовал Рытовой:

— Собирайтесь поживее! Возьмите только самое необходимое.

Бирюков тут же поймал себя на мысли, что, наверное, выражается штампами, как в дешевых приключенческих романах: «мысль работала лихорадочно, он лихорадочно размышлял» и тому подобная дребедень. Но ведь его и в самом деле знобило, будто он озяб. «Ну-ну-ну, — издевательски обратился он к самому себе. — И так ведет себя тип, уверенный в том, что в этой жизни он совсем не нуждается и готов без сожаления расстаться с ней в любой момент.

И разом пришло опустошение. Даже скука.

Он подошел к лежавшему навзничь. Густая темная кровь, стекая по щеке, образовала па паркете небольшую лужицу. Ни на что не надеясь, Бирюков пощупал сонную артерию. Пульса не было. Н-да... Как выражаются в подобных случаях, что и требовалось доказать. И на этом пуленепробиваемый жилет. Не спасший владельца от перелома черепа. В карманах куртки ничего не оказалось — ни денег, ни ключей, ни билетов, ни документов.

— Эй, — он не знал, как обратиться к Рытовой. — Мадам, вы скоро?

— Сейчас, сейчас, — послышалось из комнаты. Бодро так произнесено, словно они на вечеринку собираются.

«Вот нервы у бабенки! Или она к подобным представлениям привыкла уже?»

Рытова появилась в прихожей. Платье из темного шелка, кожаная курточка, тяжелая черная сумка из синтетической ткани перекинута через плечо. Туфли на высоких каблуках.

— Далеко вы в такой обуви собрались идти? — хмуро спросил Бирюков.

— У меня здесь вот... еще есть, — она похлопала рукой по сумке.

— Ладно, — он вздохнул. — Слушайте внимательно. — Бирюков сам себе удивлялся, будто со стороны себя наблюдая: спокоен, спокоен, абсолютно спокоен, деловит, распоряжения какие-то отдает. — Сейчас вы спуститесь вниз и как можно быстрее поедете... — он два раза повторил адрес. — Там вас ждет Клюев. Скажите, что Валерий Николаевич следом будет.