Шаги за спиной

Когда дробили Советский Союз, каждая 'страна' надеялась, что урвет себе кусок пожирнее и половит рыбку. А потом вдруг оказалось, что ты не то, что на рыболова, а даже на рыбку-то не тянешь. Так, жаба средних размеров. А потому - сиди и не квакай.

Понятное дело, что карьеристов хватает везде, и понятное дело, что мозгов им при раздаче обычно не хватает. Вот герцоги и решили, что они самые умные. И продолбали свои герцогства, власть и даже жизни...

Кто бы объяснил идиотам, что титул, деньги и даже власть - не гарантия бессмертия, кишки у всех устроены одинаково, а избыток металла в организме не лечится?

Алаис отродясь не страдала имперскими амбициями, но лучше уж один дракон, чем пятьсот пиявок, нет?

- Я много читала, и размышляла, - ограничилась она кратким ответом.

- С этим кольцом дело становится намного проще. Вы можете проверить человека, просто надев кольцо ему на палец.

- А если он не королевской крови?

Алаис пожала плечами.

- Почему тогда не поступить проще? Положите кольцо на камень и объявите, что тот, кто проносит его.

- А тот, кто подменит его? Думаю, спрос будет большим? - парировал маританец.

- А змея кормить уже не надо? Пусть голодает?

Луис положил руки на плечи Алаис.

- В принципе, я согласен с герцогиней. К чему нам ехать куда-то и проверять...кстати - вы знаете, кого именно?

Маританец медленно опустил веки.

- Знаем. Подозреваем уже несколько десятилетий, но доказать или опровергнуть не можем.

- Теперь вы можете провести предварительную проверку. А мы можем оказать вам помощь другого рода, - Луис медленно протянул кольцо маританцу. - Возьмите, пусть оно будет у вас.

Маританец медленно взял его рукой, затянутой в перчатку, положил на камень рядом с собой, тщательно следя, чтобы не прикоснуться. Луис мысленно порадовался, что тоже надел перчатки.

И тьер Даверт не удержался, чтобы проверить свои подозрения.

- Скажите, а голыми руками к нему прикасаться могут.

- Только короли. У всех остальных очень быстро наступает реакция. Распухает рука, лицо, человек начинает задыхаться и умирает.

- И сколько для этого надо времени? Час? Два? А то проверять замучаешься?

- Пара минут. Герцогские кольца слабее, королевское сильнее.

Алаис обменялась взглядом с Луисом. Она отлично помнила, как Луис показывал ей кольцо, как небрежно надел его на палец, как они занимались любовью, и он был в этом кольце...