Шаги за спиной

Барон Ломар думал примерно так же, но королева приказала - и выбора у него не оставалось.

Беседа состоялась этим же вечером.

Двое мужчин, камин, кресла, медвежья шкура на полу, хорошее вино в дорогих кубках... идиллическая картина, особенно если не вглядываться в глаза. Неприязнь маскировать не старались ни один, ни другой. К чему?

Первым, как и полагалось, начал Таламир. Все же хозяин земель, герцог, да и сила в его руках. Барон, конечно, посланник королевы, но чужой здесь. Чужой. И с этим не поспоришь.

- Что просила передать ее величество?

- Вот это.

Барон выложил на стол свиток. Таламир взял его и вчитался. И - с первых строк открыл рот...

...дорогой мой друг, я хотел бы увидеть вас, но не могу.

После смерти Короля море неспокойно, и если я покину свои земли, это может нарушить баланс.

Когда все это успокоится, мне неведомо, но рисковать своим домом, а тем более, доверенным мне сокровищем, я не стану. Слава Морю, я успел выполнить все до смерти его величества.

Вы, как никто другой, поймете меня.

Ах, как бы я мечтал поцеловать ваши руки...

Моя жена - очаровательная женщина, но...

На сем отрывок письма заканчивался. Таламир еще раз перечитал - и недоуменно поглядел на барона.

Барон вздохнул. Глубоко, печально...

- Ваша светлость, это письмо хранилось около трехсот лет в семье графов Ладен. Во времена оны, герцог Карнавон писал его своей любовнице. Те бумаги хранились в семейном архиве, пока последний из графов не завещал их королевской библиотеке, а в ней нашелся неравнодушный человек.

Палец барона, тонкий, но с обломанным кривоватым ногтем, резко отчеркнул несколько слов.

...доверенным мне сокровищем...

- И что? - Таламир продолжал проявлять чудеса сообразительности.

- Король доверил герцогу нечто. Может быть, корону. Или браслет королей.

- И это нечто находится в Карнавоне. Его нельзя было взять с собой, нельзя уехать...

- Он мог и просто отделываться от надоевшей любовницы, - здраво возразил Таламир.

- И это мы проверили. Чтобы вы знали, графы Ладен роднились с Карнавонами. Через пару лет после того, как было написано письмо, после смерти тогдашней герцогини, безутешный вдовец через два месяца женился на графине Ладен. Тоже вдове к тому времени.

Это было уже интереснее.

- А почему графиня не забрала письмо с собой?

- Неизвестно. Забыла, не подумала, не придала значения, получив целого герцога вместо письма - теперь уже не узнать.