Шаги за спиной

Вода стекала с гибкого змеиного тела, водоворот отступал прочь, и Алаис ощутила, как ее поднимает - и несет вверх.

Все молча смотрели на провал.

А куда? И будет ли смысл? Все равно всех накроет, а так... хоть знать, от чего помер.

- Развяжите! - дернулся Луис.

Эттан перехватил кинжалом веревки, которые так тщательно завязывал пару минут назад, сунул клинок сыну. Глупо?

Но в этот миг они стояли плечо к плечу. И неважно, что против них доисторическая гадина! Они - вместе. Медленно, перекашиваясь на один бок, подошел Мирт, подтянулся Атрей, Тимар.

Солдаты разумно не лезли вперед, понимая, что им и одного взмаха хвоста хватит. Но...

В проеме показалось нечто громадное...

Змей лично пролезать и не пытался. Хоть и строили с запасом, но Ирион с тех пор изрядно подрос на человеческой кровушке. И пролезть мог, только изрядно разнеся фундамент. А этого не хотела уже Алаис.

Мелькнули змеиные кольца в синей чешуе, а потом из провала начала подниматься женщина.

Целая, и даже не особенно вымокшая.

Сейчас удержать Луиса не смог бы никто.

Мужчина бросился вперед, подхватил жену на руки и так крепко прижал к себе, что она даже пискнуть не смогла. Куда уж там! Весь воздух выбило!

По деликатности Ирион мог бы дать сто очков вперед Луису Даверту.

Змеиное тело мелькнуло еще раз - и ушло на глубину. Шум стих, медленно повернулась обратно плита.

И только тогда люди отмерли, бросились вперед, заговорили, затормошили... Алаис терпела минут пять, молча, не отвечая никому (а как тут ответишь?), а потом рявкнула от души.

Получилось очень убедительно. Герцоги замолчали, и Алаис подняла руки успокаивающим жестом.

- Господа, все закончилось. Ирион не возражает против нашего присутствия, коронацию обговорим потом, позднее, а сейчас предлагаю покинуть подземелье. Никто не против?

Против, как оказалось, были - все. Даже солдаты. Ибо был реальный шанс помереть от любопытства, не успев вернуться. А потому...

- Алекс... Алаис, - поправился Эттан на правах самого хищного и наглого, - давай сейчас в двух словах, а наверху уже обговорим все подробно.

- Мертв. Водоворот свое не отпускает. Меня спасла Маритани... сама, правда, ушла.

- Как? - искренне удивился Мирт. - Она же богиня?

- Даже у богов силы небеспредельны. Она не насовсем, она еще вернется, но это - потом, позднее. Десять лет? Двадцать лет? Не знаю. Но сейчас я ей благодарна.

Луис зарылся лицом в волосы жены. И поэтому его голос прозвучал несколько глухо.