Шаги за спиной

Бездонно синие, не выцветшие даже за триста лет, прошедших с момента написания портрета. Королевские глаза.

Луис стоял, смотрел, как дурак, на фреску на каменной стене, и в голове у него было абсолютно пусто.

Что же это получается - Алаис права? Арден просто взят обиженным бастардом, чтобы отомстить не признавшему его отцу и деду? Потом и Ирион...

Портрет Эртало вообще был торжеством символизма. Первый Преотец сидел на троне, попирал ногой громадного морского змея (правда, художник изобразил, скорее, очень крупного ужа), а за его спиной восходило солнце.

Хороший художник, ничего не скажешь...

У портрета Луиса и застал Эттан Даверт.

- Что ты здесь делаешь?

Луис развернулся, опустился на одно колено и послушно поцеловал отцовскую руку, милостиво протянутую глупому отпрыску.

На лесть, даже в такой форме, Эттан был падок. Да и не лесть это, а чистая правда. Взгляд мужчины смягчился, тигриные глаза зажглись двумя солнышками.

- Как приятно, что мой сын помнит свой долг. И все же, что тебя привело в галерею с портретами?

- Алекс спрашивала. Ей интересна история, а мне не жалко побаловать ее рассказами.

- История? Женщине? - неподдельно удивился Эттан. Действительно, Вальеру это никогда не интересовало. Женщина жила домом, детьми, хозяйственными заботами, любила сама составлять духи и травяные бальзамы, но и только. А история...

Нет, в представлении Эттана Даверта одно с другим никак не сочеталось.

Эттан наградил сына снисходительной улыбкой. Конечно, особенная, любимая женщина для влюбленного всегда невероятная, потрясающая и восхитительная. Обычно это проходит через три-четыре месяца, здесь, правда, срок дольше...

Ладно. Мать первенца - это тоже серьезно, можно понять сына.

- Хорошо, что я тебя нашел. У меня есть дело...

- Мне нужно, чтобы ты съездил в Атрей.

- Да. Там творится что-то непонятное. Разрушен дом герцога Атрея...

Луис выглядел настолько ошарашенным, что Эттан не сдержался и тихо рассмеялся.

- Да, именно так. Не знаю, что произошло, но поместье Атреев стерто с лица земли, и никто из семьи герцога не уцелел.

- Семьи... а кто там был?

- Жинетта Атрей, вдова предыдущего герцога, двое ее сыновей, слуги.

- А внуки? Или они еще не женились?

- Почему же, старший сын женат, но герцогесса отправилась навестить родню. И - нет, она не беременна, так что получается - род Атреев прервался.