Шанс для злодейки

— Так, один я тут не справлюсь, у него резерв как бездонная яма. Даже удивительно, как это он его исчерпал. Но я черкну парочке зануд из Ложи. Или троим. Пяти будет достаточно, думаю. — Нил пробарабанил пальцами по бритому подбородку. — На крайний случай, семь. Да, семь. Хорошее число, приятное. Семь не очень болтливых магов я найти смогу. За остальных не ручаюсь.

Мне понравилось, что он сразу понял необходимость сохранить дело в тайне. Из мастерской раздался тоненький свист и затих. Не обращая на это ни малейшего внимания, Нил влез под лежак, отковырял доску пола и теперь с напряжёным лицом вслепую шарил там, сунув руку по плечо.

— Хвала моей запасливости! — выдавил он и достал крохотный флакончик алого стекла. Откупорил пробку, нюхнул и шарахнулся. — Ф-фу… Не разложилось ещё, отлично.

— Постойте, — спохватилась я и стащила с пальца кольцо. — Ещё это. Он сказал, что вы сможете его зарядить.

Он повертел артефакт в тонких пальцах и нахмурился.

— На сколько дней сейчас заряд?

— На семь. Нет, уже на шесть.

— Кошмар какой. Я кто, по-вашему, дракон-прародитель? Тогда семерых не хватит.

— Вам нужна оплата? В смысле, сколько оплаты вам нужно? — поправилась я.

— А кто платит? — дотошно уточнил алхимик. Он капал из флакона в залапанный стакан с водой, по комнате расползался запах подгнивших яблок. Наверное, лекарство.

Денег у меня при себе не было, драгоценностей тоже. И я понятия не имела, кто распоряжается семейными финансами в случае пропажи главы семейства.

— Это вы у меня спрашиваете?

— Нет, это я утверждаю.

— Тогда не надо, — внезапно сказал Нил. — Королевская милость как удача на ставках: сегодня есть, завтра нет. Себе дороже связываться.

Он шумно выдохнул… и опрокинул в себя стакан. Весь передёрнулся:

— Ух-х-х-х, ну и дрянь.

— Питательный концентрат. С такими-то заботами я точно забуду про еду, а теперь на трое суток избавлен от беспокойств. — Он поймал мой взгляд, обращённый на мессира.

Хороший вопрос. Как он там сказал?.. Сложный, но интересный. Во дворец точно нельзя. То, что мессир выбыл из игры, должно сохраняться в тайне не меньше, чем смерть короля. А что до постоялого двора — не думаю, что надолго задержусь там.

— Никуда. Я вернусь как можно скорее. Уж точно не позднее, чем через шесть дней, как вы понимаете, — сказала я и направилась к выходу.