Шанс для злодейки

Я чувствую взгляд на себе, прячусь за чёлкой и краями чепца, сердечный ритм выбивает сигнал SOS.

Но вместо того, чтобы взять её, королева хватает моё запястье. Второй рукой — подбородок. И задирает лицо вверх.

— Ты, — с кровожадным восторгом сказала она. — Я сразу поняла, что здесь что-то не чисто. Даже я не могу проникнуть в эту комнату, а тут какая-то прислуга свободно расхаживает, как у себя дома.

Я отшвырнула ставшую ненужной коробку на кресло и освободилась от хватки.

— Зашла к отцу на работу, подумаешь, большое дело.

— Где скрывается этот щенок?

Мы уставились друг на друга.

— Не строй из себя дуру, это оскорбление для нас обеих, — она сжала губы в нитку. С этой помадой рот выглядел как порез. — Мне известно, что ты ехала с ним в одном экипаже. Затем вы оба исчезли, а теперь ты здесь, роешься в кабинете Фредевина. Не трудно срастить всё воедино.

Нужная мне дверь не очень далеко. Буквально считанные метры. Я переступила ногами и шагнула в сторону, словно просто застоялась на одном месте.

— Зачем вы связались с ним? — Этот вопрос давно меня занимал.

— Отец и глазом не моргнёт, чтобы разделаться с вами, если условия сотрудничества перестанут быть выгодными.

Она презрительно фыркнула:

— Будто я не знаю. Но и у меня рука не дрогнет, в случае необходимости. Мы с Фредевином достаточно хорошо знакомы, чтобы не питать иллюзий насчёт друг друга. Но он может дать мне то, чего не даст никто другой.

— О господи, — я скривилась, как будто сжевала целый лимон целиком, — только не говорите, что любовь.

Королева посмотрела на меня с обидной жалостью и улыбнулась:

— Любовь? Нет, конечно. Он даст мне власть. Нет ничего слаще власти, девочка. Раз вкусив её — уже не остановиться. Я рискую, потому что она стоит того.

— Вы ещё можете сменить сторону, — предложила я, с нарочито рассеянным видом обходя стул. Палец проскользил по гладкому дереву. — Скажем, пойти на сделку. Уверена, что Эдельгар примет во внимание ваше раскаяние.

При упоминании принца глаза королевы стали злыми. Она тут же вернула улыбку, в которой угрозы и сахара было пополам:

— Но ведь и ты тоже.

Когда все… неурядицы будут улажены, Фредевин станет моим мужем и королём. А ты — дочерью короля, принцессой Регелана. Конечно, вряд ли он оставит тебя здесь, но брак с кем-то из иностранных принцев или даже королей превратит твою жизнь в сказку. У тебя будет всё, о чём только может мечтать девушка в твоём возрасте.

— А ваша жизнь стала похожей на сказку после свадьбы с королём?

Укол попал в цель.