Шанс для злодейки

— Думаю, у наследника престола есть дела поважнее, чем обсуждать вашу жизнь, не правда ли? — с деланным смехом спросила она, обращаясь к компании, собравшейся вокруг. — Дела государственной важности не оставляют места для всякой ерунды.

Она подчеркнула последние слова. Изумления, смешки, перешёптывания — вихрь звуков скользнул волной, охватывая половину зала.

От злости я едва не прикусила язык. Да она же прямо оскорбляет меня! Какого чёрта?

— Кажется, леди Ригби сегодня в дурном настроении, — сухо сказал Эдельгар, снимая её руку с локтя.

— Но это не повод портить его остальным. Леди Айрис Вилфорт дорогая гостья этого дворца и моя лично, так что проявите уважение. Это касается всех.

Он обвёл взглядом притихшую толпу. Удивительно, каким жёстким могло выглядеть это обычно приветливое лицо. И не успела я насладиться своим триумфом, как принц протянул руку:

— Не подарите мне танец?

Теперь вечер казался в тысячу раз прекраснее, чем был до этого. Эдельгар вёл в танце уверенно, так что я просто позволяла его силе увлечь себя, не особенно задумываясь о том, куда ставить ноги.

Может, со стороны я и казалась не слишком искусной танцовщицей, но чувствовала себя лёгкой, как порхающая с цветка на цветок бабочка.

И то, что зелёные глаза принца безотрывно смотрели лишь на меня, только усиливало эйфорию. Голова немного кружилась, рёбра распирало и сердце колотилось так, будто хотело вспенить всю кровь. Я изо всех сил старалась сдерживаться, но широкая улыбка то и дело вырывалась на свободу.

— Вы так прекрасны сегодня, — тихонько шепнул он. Дыхание коснулось уха. — Хотите, чтобы я ослеп от вашего сияния?

Лукавые огоньки в глазах не давали понять, всерьёз он говорит или просто дразнит, но я всё равно залилась краской. Сейчас отчётливо ощущалось, как его рука держит меня за талию — и от этого ощущения ноги потихоньку теряли лёгкость и становились ватными.

— Не хочу, — ответила я и прикусила губу. — Но догадываюсь, кто бы предпочёл, чтобы это всё-таки произошло.

Принц с досадой вздохнул:

— Слова леди Ригби вас обидели?

— Я просто не понимаю, почему она так взъелась.

— И обидели, ладно, — рассмеялась я. — Это было неприятно.

— Больше никто не посмеет так с вами разговаривать, — серьёзно пообещал принц. — Думаю, леди Ригби просто напугала конкурентка.

— А мы с ней в чём-то соревнуемся? — Я подняла бровь. — Напомните-ка правила.

— Никаких правил, — он прижал меня ещё теснее в очередной фигуре танца и подмигнул.