Шатун. Лесной гамбит

Впрочем, это было понятно. Воевали они всегда за свой счет. А это и порох, и свинец, и все остальное, необходимое для войны. В общем, сидя на снарядном ящике и попивая чай, Шатун старательно делал вид, что его все устраивает и вообще так оно и должно быть. Братьев контрабандистов было решено схоронить вместе с турками. Им служили, с ними и упокоятся, отрезал хорунжий, сплюнув.

С предателями казаки никогда не церемонились. Допив чай, Руслан жестом подозвал к себе Никандра, крутившегося рядом, и, кивая на тела братьев, негромко, спросил:

– Хутор их далеко отсюда?

– Далече, – коротко кивнул контрабандист.

– А от того места, где мы коней оставили? – не унимался Шатун.

– Часа три рысью, – подумав, ответил Никандр.

– Хорунжий! – окликнул Руслан, поднимаясь. – Дорогу обратно хорошо помнишь?

– Так вон, Ромка сведет. Он уж точно запомнил, – усмехнулся казак, кивая на следопыта.

– Роман! – повернулся Шатун к следопыту. – Кто из твоих парней отряд до коновязи доведет, не заплутав?

– Любого бери, княже, – уверенно заявил следопыт.

– Добре. Оставляй одного за себя, а сам со вторым собирайся. Хорунжий, мне пятерку бойцов помоложе отбери, и заканчивайте здесь.

– А ты куда, княже? – насторожился казак.

– До хутора их прогуляемся, – снова кивнул Руслан на тела братьев. – Глядишь, чего интересного там по нашей части найдется. Ну не могли же они за каждым словом на ту сторону бегать?

– Это верно, – кивнул казак.

– Вот. Значит, кто-то им на хутор весточки передавал. И скорее всего, это были письма или еще бумаги какие.

– Так, княже. Грамотными были, – уверенно кивнул контрабандист.

– Добре. Миша. Проследи, чтобы из оружия на радостях ничего не забыли. А все собранные, за мной, – скомандовал Руслан, подхватывая свой карабин и забрасывая на плечи ранец.

За разговором хорунжий успел окликнуть людей, и те, передав лопаты сослуживцам, успели собраться. Убедившись, что отобранные казаки уже готовы и ничего не забыли, Руслан развернулся и, бросив через плечо Никандру:

– Веди, – зашагал к выходу из распадка.

Отобранная для этого перехода молодежь легко держала заданный темп. Не ожидавший такого Никандр, поначалу тихо посмеивавшийся над привычными к седлу бойцами, очень быстро увял и дальше шагал молча, лишь иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не отстал. Руслан поставил в арьергард колонны помощника Романа, молодого следопыта, так что за тылы был спокоен.