Жидкость в колбе была подвешена над спиртовкой в вытяжном шкафу, и процесс начался.
Для проверки Руслан решил использовать животных. Васятка, который жил у него в качестве личного слуги, а на самом деле был просто учеником, получил маленькое, но ответственное поручение. Найти брошенного раненого щенка или котенка. На худой конец выпавшего из гнезда птенца. Задумчиво почесав в затылке, мальчишка молча кивнул и, надев одежду поплоше, исчез со двора.
К вечеру, сдавая ключи сторожу, Руслан имел в кармане бумажный пакетик с еще теплым кристаллическим порошком.
Сопровождавший его казак терпеливо сидел на крыльце, дожидаясь охраняемое лицо. Увидев парня, казак быстро подтянул на конях подпруги, и они вскочили в седла. Еще через двадцать минут Руслан с интересом рассматривал лохматого, грязного кутенка, на боку у которого виднелась длинная резаная рана.
— Ты где его добыл? — удивленно поинтересовался Руслан.
— Отбил, — воинственно заявил Васятка, шмыгая разбитым носом. — У базара мальчишки с ним забавлялись.
Он визжал, я на звук и прибежал.
— Точно отбил? — уточнил Руслан, внимательно разглядывая его побитую рожицу. — Имей в виду, ежели отнял, ко мне жаловаться придут. Тогда отдать его придется. А мне он для дела нужен. Да и не люблю я, когда мне врут.
— Могу крест целовать, — насупившись, обиженно буркнул мальчишка.
— Добре. Верю, — кивнул Руслан.
— Я, хозяин, хоть и вор, но тебе врать не стану, — вздохнул Васятка.
— Я ведь почему на правде настаиваю, что верить тебе хочу.
Время придет, в бою рядом со мной встанешь. А как в бою напарнику верить, ежели он тебе в мелком в глаза врет? Понимаешь?
— Угу, — кивнул мальчишка, настороженно глядя на него."
"— И еще. Ты не вор более. Был вором. А теперь всё. С того дня, как мне служить стал, ты честный человек, — добавил Руслан, аккуратно хлопнув его по плечу.
Чуть скривившись, Васятка присел от его ласки, и Шатун, насторожившись, тут же приказал ему снять рубашку. Вздохнув, мальчишка стянул с себя одежку, и Руслан, развернув его спиной к свету, удивленно присвистнул.
Досталось мальчишке крепко. Несколько синяков, ссадины, а самое главное, длинный след через всю спину от кнута или нагайки.
— Чем это тебя так?
— Купецкий возчик кнутом вытянул, — шмыгнул Васятка. — Я ему потеху испортил, когда кутенка отобрал.
— Потеху, значит, — мрачно повторил Руслан. — Рожу его запомнил?
— Как свою.
— Покажешь мне его завтра, — приказал Руслан, поднимаясь.
