Я уж подумал, что мне придется тебе до скончания века выкать, — с облегчением проворчал Руслан.
— Самому надоело, — весело признался граф.
Чета Тархановых подошла к ним, и сослуживцы дружно склонили головы в знак почтения. Оглядев офицеров, князь благожелательно улыбнулся и, дождавшись, когда они выпрямятся, сказал:
— Рад вас видеть, граф. Наслышан о ваших подвигах. Небось, и тут какую-то крамолу выискиваете.
— Господь с вами, ваше сиятельство, — улыбнулся Рязанов в ответ. — Просто решили в обществе побыть. Не все же по лесам скакать.
Позвольте представить. Мой сослуживец, поручик, князь Ростовцев, Руслан Владимирович.
— Руслан? Занятно, — кивнув в ответ, улыбнулся Тарханов.
— Маменька сказки господина Пушкина любила, — нашелся Шатун, щелкая каблуками.
— И вправду занятно, — рассмеялся князь. — Знакомьтесь, господа. Супруга моя, Зинаида Павловна, и дочери, Наталья и Лиза, — представил Тарханов, указывая на женщин.
— Простите, князь. Вы случаем не Владимира Ивановича Ростовцева сынок будете? — вступила в разговор княгиня.
— Увы, сударыня, грешен, — снова нашелся Руслан, понимая, что отказываться от родства глупо. Уж этому папаше навести нужные справки будет проще, чем воды попить.
— Осмелюсь заметить, ваше сиятельство, — вступил в разговор Рязанов, — что Руслан Владимирович, в отличие от папаши своего, государству честно служит, и свидетельство тому вы на его лице увидеть можете. Уж простите великодушно, но за подчиненного своего я всегда слово замолвить готов.
— Похвально, граф. Похвально.
Выходит, он по вашему ведомству служит? — заинтересовался Тарханов.
— Точно так, ваше сиятельство. Товарищ мой по службе боевой, — решительно кивнул штабс-капитан.
Припомнив, что в теперешнем языке товарищ это что-то вроде заместителя, Руслан только коротко склонил голову, как бы подтверждая сказанное. Между тем князь, окинув его внимательным взглядом, удивленно качнул головой."
"— Знаком я с князем, папенькой вашим. Сам он статей невеликих. Можно сказать, субтилен. В кого ж такой богатырь вымахал?
— Маменька сказывала, в прадеда пошел, по их линии.
Тот, говорят, тоже могуч был, — сделал вид, что смутился, Шатун.
— Бывает же, — снова покачал князь головой, бросая быстрый взгляд на свою старшую дочку. — Вот уж не думал, что так оно выйти может.
— Осмелюсь спросить, что именно? — осторожно уточнил Рязанов.
— Не обращайте внимания, граф. Это я так, бурчу по-стариковски, — отмахнулся Тарханов. — И давно вы тут проживаете, княжич? — повернулся он к Руслану.
