Щенок Тоби, или Старший друг

Нельзя его сильно затягивать, чтобы он не натирал, и нельзя чересчур расслаблять, а то малыш из него выскользнет. Между шёрсткой Тоби и ошейником должен проходить один палец. – Сделаю чуть свободнее, а то вышло туговато. Не прыгай! – Щенок снова подскочил и лизнул Руби в нос, и девочка засмеялась.

Руби волновалась, что Тоби напугают проезжающие мимо машины по пути к парку. Но щенок радостно трусил рядом с девочкой, обнюхивая всё вокруг. Его коготки быстро стучали по тротуару. Малыш сновал туда-сюда, забегал за Руби, почуяв интересный запах, и девочке приходилось постоянно останавливаться и выпутываться из поводка.

– Ты справляешься, Руби? Хочешь, я его поведу? – спросил папа. Мама следила за Ани, с которой приходилось так же нелегко, но у неё, к сожалению, не было поводка.

– Нет, – уверенно ответила Руби. Она была ответственна за Тоби, и ей полагалось за ним приглядывать. Вывести щенка на прогулку – это не так уж и сложно!

Наконец семья добралась до парка. Он находился недалеко от дома, но Тоби так часто бегал вперёд-назад и вправо-влево, что выглядел довольно уставшим.

– Покажем ему уток? – предложил папа.

– Ты же знаешь Тоби, он наверняка решит, что это его игрушки, – вздохнула мама.

Но семья всё же направилась к пруду. Ани бежала впереди – она обожала уток!

– Осторожно! – окликнула её мама, заметив, что навстречу девочке идет большая немецкая овчарка.

Тоби тоже заметил овчарку и бросился к ней, вырвав поводок из рук хозяйки.

– Тоби! – в ужасе закричала Руби и посмотрела на руку, словно надеясь, что поводок никуда не делся, а потом кинулась следом.

Щенок подбежал к овчарке и громко, пронзительно залаял. Ани оказалась рядом с большой собакой, а она в стае Тоби. Он не позволит какой-то чужой собаке пугать девочку! Щенок прыгал вокруг овчарки и громко лаял, пока не запыхался и не плюхнулся на землю, чтобы отдышаться.

Несчастная овчарка вовсе не собиралась кусать Ани и была слишком хорошо воспитана, чтобы обидеть Тоби. Она удивлённо отступила назад, к хозяину. Овчарка надеялась, что тот не станет её ругать – она же не виновата!

Хозяин погладил собаку и сказал:

– Умница, Тара. Сидеть! Вот молодец!

Он потянулся к Тоби и взял щенка одной рукой. Тот сопротивлялся и тявкал.