Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Какова глубина рва?

– Около двух футов у берега и три в середине.

– То есть человек здесь не утонет?

– Нет, здесь не утонет и ребенок.

Мы перешли мост и были встречены угловатым высохшим добряком Эймсом, дворецким Замка, бледным и дрожащим после пережитого ужаса. Полицейский сержант, длинный, образцовый и унылый служака, все еще нес караул в роковой комнате. Доктора мы не застали.

– Как дела, сержант Вилсон? – спросил Вайт Мейсон.

– Можете идти домой. Вам сегодня порядочно досталось. Будет нужно, я пришлю за вами.

Скажите дворецкому, чтобы оставался снаружи. И пусть предупредит мистера Сесила Баркера, миссис Дуглас и экономку, чтобы никто не уходил, они могут понадобиться. А теперь, джентльмены, позвольте мне изложить свои соображения насчет этого дела. А вы выскажете свои.

Он мне очень нравился, этот провинциальный специалист. Спокойный и ясный ум, способность сразу схватить суть факта помогали ему успешно продвигаться по служебной лестнице. Холмс слушал его сосредоточенно, без малейших признаков нетерпения, которые беспрестанно проявлял официальный представитель Скотленд-Ярда.

– Первое, что надо решить, – убийство перед нами или самоубийство, – рассуждал Вайт Мейсон. – Предположим, это самоубийство. Тогда придется допустить, что самоубийца начал с того, что снял с пальца обручальное кольцо и куда-то его спрятал. Затем переоделся в ночной халат, отправился в кабинет, напачкал в углу за гардиной грязью – пусть думают, что там кто-то прятался.

Оставалось еще открыть окно, вымазать кровью подоконник...

– Эту версию можно сразу же отмести, – прервал его МакДональд.

– Стало быть, самоубийство исключено. Значит, убийство. Тогда возникает другой вопрос: преступление совершено посторонним лицом или кем-то из домочадцев?

– Хотелось бы услышать ваши соображения.

– Обе версии имеют существенные противоречия, но ведь третьей-то нет. Значит, надо выбирать из этих двух. Предположим, убил кто-то из живущих в доме.

Убийца мог быть один, но у него могли быть и сообщники. Преступление произошло, когда в доме все стихло, но спать еще не ложились. А стреляли из самого громкого оружия – двустволки. Уж не затем ли, чтобы переполошить весь дом? Заметим также, что подобного оружия никто из домочадцев до этого вечера не видал. Согласитесь, уже самое начало не выдерживает никакой критики.

– Возражений нет, – кивнул головой МакДональд.

– Пойдем дальше.