Шерлок Холмс и доктор Ватсон

Кто-то убил человека, и я могу вам доказать, что на самом деле все должно было произойти совсем не так. Для чего было так осложнять себе отступление? Для чего стрелять из этого ружья, ведь тишина – единственный шанс на спасение? Я настаиваю, мистер Холмс, поделитесь с нами своими соображениями, раз и вы находите версию мистера Мейсона неубедительной.

Холмс слушал этот длинный разговор с неослабевающим вниманием, не пропуская ни слова. Его острый взгляд переходил с одного собеседника на другого, наморщенный лоб выдавал напряженную работу мысли.

– Своей версии у меня пока нет, для этого нужны еще факты, мистер Мак, – сказал он, опускаясь на колени перед трупом. – Боже мой! Какая страшная рана! Нельзя ли позвать сюда дворецкого на минуту?.. Как я понял, Эймс, вы неоднократно видели на руке у мистера Дугласа какое-то странное клеймо – треугольник, заключенный в окружность?

– Довольно часто, сэр.

– Мистер Дуглас никогда не обмолвливался о его происхождении?

– Нанесение такого клейма очень болезненно: клеймят ведь раскаленным железом.

А что вы скажете об этом кусочке пластыря на подбородке убитого?

– Хозяин порезался вчера утром во время бритья.

– Прежде с ним такое бывало?

– Это наводит на мысль. Может, конечно, это простое совпадение. Но можно предположить и другое: Дуглас узнал об опасности, нервничал, и в результате – порез. Вы не заметили, Эймс, он вчера вел себя как обычно?

– Я обратил внимание, сэр, что он был чем-то озабочен и даже расстроен.

– Ха! Значит, нападение не было неожиданным.

Мы, кажется, немного сдвинулись с мертвой точки. Может, мистер Мак, теперь вы будете задавать вопросы?

– Нет, мистер Холмс. Следствие в более надежных руках, чем мои.

– Тогда перейдем к карточке с этой надписью «ВД-341». Это простой картон. Есть у вас такие карточки в доме, Эймс?

Холмс подошел к письменному столу и накапал чернил из каждого пузырька на листок промокательной бумаги.

– Карточку писали не в кабинете, – заключил он. – Это черные чернила, а те – фиолетовые.

И еще: карточка написана толстым пером, а здесь все тонкие. Ясно, что надпись сделана не здесь. Вам она что-нибудь говорит, Эймс?

– А вы что думаете, мистер Мак?

– У меня такое впечатление, что здесь действует какая-то секретная организация. Об этом же свидетельствует клеймо.

– Я тоже так считаю, – согласился Вайт Мейсон.

– Что ж, это можно принять в качестве рабочей гипотезы. Теперь давайте посмотрим, снимает ли она наши трудности. Значит, так.