Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Позвольте задать один вопрос, – вмешался Холмс. – Не вспомните ли вы те его слова, которые особенно настораживали вас?

– «Долина Страха», например. На мои расспросы он отвечал: «Я жил когда-то в Долине Страха и до сих пор еще там». «Неужели нам никогда не вырваться из нее?» – спросила я однажды, когда он был особенно подавлен. «Порой мне кажется, никогда», – ответил он.

– И вы не спрашивали его, что такое «Долина Страха»?

– Спрашивала. Но он только хмурился и качал головой. «Уже то плохо, что меня осеняет смертная тень.

Упаси бог, чтобы и тебя эта тень коснулась». Я убеждена, долина действительно существует, и именно там с ним стряслась беда. Больше мне ничего не известно.

– Он называл какие-нибудь имена?

– Три года назад во время охоты произошел несчастный случай. У мужа поднялась температура, начался бред, и он несколько раз повторил одно имя. В голосе его слышался гнев и даже нотки ужаса. Это имя было «МакГинти», «ректор МакГинти». Когда он выздоровел, я спросила его, кто такой МакГинти.

И почему он ректор. «Слава богу, я не студент того колледжа, где он ректор», – засмеялся мой муж и больше ничего не прибавил. Но, конечно, между Долиной Страха и этим ректором есть связь.

– У меня еще один вопрос, – сказал инспектор. – Вы познакомились с мистером Дугласом в Лондоне, в одном из пансионов и вскоре были помолвлены. Скажите, может, была какая-то романтическая история, связанная с вашей свадьбой, какой-то секрет?

– Но ведь всякой свадьбе предшествует романтическая история.

А секретов никаких не было.

– Может, у мистера Дугласа был соперник?

– Нет. Я была свободна.

– Вы, без сомнения, слышали, что исчезло обручальное кольцо. У вас есть какое-то объяснение этому? Допустим, что его выследил какой-то старый недруг и совершил преступление, но, скажите на милость, зачем ему понадобилось обручальное кольцо?

Могу поклясться, на какой-то миг губ женщины коснулась легкая тень улыбки.

– Не могу этого понять.

Действительно, очень странно.

– Не смею вас дольше задерживать, миссис Дуглас, – сказал инспектор. – Прошу прощения, что пришлось побеспокоить вас в столь трудное время. Несомненно, возникнут еще вопросы; и нам еще не раз придется обратиться к вам.

Миссис Дуглас поднялась, и я еще раз поймал ее быстрый, умоляющий взгляд, который, казалось, вопрошал: «Какое впечатление произвели на вас мои показания?» И взгляд этот был красноречивее всяких слов.