Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– МакГинти замолчал, обвел собрание тяжелым мертвенным взглядом и прибавил: – Может, кто сам вызовется пойти?

Взметнулось сразу несколько рук. Ректор довольно взглянул на добровольцев.

– Отправишься ты, Тигр. Если будешь действовать, как в прошлый раз, успех обеспечен. И ты, Вилсон.

– У меня нет оружия, – отозвался один из вызвавшихся, совсем мальчишка, которому на вид не было и двадцати.

– Это твое первое дело? Что же, все когда-то видели кровь первый раз. Но ты будешь участвовать в особенно почетном деле. Что до оружия, пистолет, если не ошибаюсь, тебе уже готов.

Если в понедельник будете на месте, не опоздаете. А по возвращении вас ждет самая теплая встреча.

– Награда будет? – спросил брат Кормак, дородный, смуглый, свирепого вида бугай, прозванный из-за своей исключительной злобы «Тигром».

– На этот раз нет. Участвовать в этом деле – особая честь. Это и есть награда. Но в кассу ложи, возможно, и перепадет десяток-другой долларов.

– А что этот человек сделал? – спросил Вилсон.

– Запомни, таким желторотым, как ты, не положено задавать подобные вопросы.

Там ему вынесли приговор. За что – нас не касается. Наше дело – исполнить просьбу друзей, как они исполняют наши. Кстати, на той неделе сюда приедут два брата из Мертонской ложи – у них есть дело в наших краях.

– Честное слово, куда разумнее ни о чем не спрашивать. Если не знаешь, на допросе будешь молчать, и значит, для всех меньше неприятностей. Об этих братьях могу сказать одно – если они за что возьмутся, переделывать после них не надо.

– Давно пора заняться собственными начальничками! – воскликнул Тед Болдвин. – Совсем распоясались! На прошлой неделе десятник Блейкер уволил троих наших парней. Он давно задирается. Надеюсь, он свое получит сполна.

– Что он получит? – МакМердо спросил шепотом у соседа.

– Добрый заряд самой крупной дроби, как хорошая дичь, – громко расхохотался сосед. – Что ты теперь скажешь о нас, брат?

Преступные наклонности МакМердо, казалось, нашли себе питательную среду в этой атмосфере злодейства.

– Вы очень мне нравитесь, – ответил он. – Более подходящего общества для горячей натуры не сыщешь.

Сидящие близко услыхали слова МакМердо и зааплодировали ему.

– Что там такое? – с дальнего конца стола крикнул черногривый председатель.

– Да вот наш новый друг говорит, что мы пришлись ему по душе.

МакМердо поднялся на секунду со своего места.

– Я хочу сказать, святейший ректор, понадобится человек для любого дела, пошлите меня, я это почту за великую честь.