Шерлок Холмс и доктор Ватсон

Знайте, пока я занимаю это кресло, наша ложа будет сильна единством и слова и дела. А теперь, ребятишки, – он оглядел присутствующих, – внимательно выслушайте меня: если Станджер сполна получит то, что ему положено, беды нам не миновать. Эти редакторы газет давно спелись между собой, убей мы Станджера, все газеты и журналы поднимут вой и призовут сюда не только специальные отряды полиции, но и войска. Но все-таки надо хорошенько проучить ретивого писаку. Ты бы взялся за это, брат Болдвин?

– Конечно, – с готовностью отозвался тот.

– Сколько тебе нужно помощников?

– Полдюжины, плюс двое на стреме. Ты пойдешь, Говер, и ты, Мансел, и ты, Сканлан, да еще два брата Виллоби.

– Я обещал, что с вами пойдет наш новый брат, – сказал председатель.

Тед Болдвин кинул на МакМердо взгляд, ясно говорящий, что Болдвин ничего не забыл и не простил.

– Пусть идет, если хочет, – сказал он кисло. – И больше никто не нужен. Чем раньше мы приступим к делу, тем лучше.

– Послушай, ты, – обратился Тед Болдвин к МакМердо, – останешься внизу у двери, обеспечишь отход.

С тобой будет Артур Виллоби. Остальные пойдут со мной. Не бойтесь, братки. Мы сейчас в ресторане клуба, это подтвердит десяток свидетелей.

Было близко к полуночи, улицы почти опустели, мимо прошли, торопясь домой, два-три подвыпивших вермиссца. Группа перешла улицу, толкнула дверь редакции, и Болдвин с парнями бросились вверх по лестнице, начинавшейся прямо напротив входа. МакМердо с напарником остались внизу. Сверху долетел крик, затем призыв о помощи, звуки тяжелых шагов и падающих стульев.

Секунду спустя дверь наверху распахнулась, из нее выбежал человек с седой непокрытой головой, но его тут же схватили несколько рук; с лица редактора соскочили очки и, звеня, скатились вниз к ногам МакМердо. Послышался стук упавшего тела, стон. И клацнули полдюжины занесенных для удара палок. Человек лежал ничком, он извивался под ударами, ноги и руки его дергались. Парни, наконец, устали и бросили палки. Только Болдвин, с лицом, искаженным дьявольской усмешкой, продолжал наносить удары по голове, которую несчастный тщетно пытался заслонить руками. Его белые волосы были забрызганы кровью. Болдвин, наклонившись над своей жертвой, наносил сильные короткие удары по тем местам, которые виднелись из-под судорожно дергающихся рук. МакМердо оставил свой пост у двери, бросился наверх и оттолкнул остервенелого бандита.

– Ты убьешь его! – закричал он. – Сейчас же прекрати!

Болдвин в изумлении воззрился на него.