Шестая компаньонка для наследницы

   Хотя… Если они раньше не встречались близко,то откуда бы им это знать?! Однако Ника любила Алистера всё же не на пустом месте, поняла Вера. Притяжение пар наверняка существует. Другое дело, что характер Ники не позволял ей появиться рядом с герцогом. Ведь тот был уже женат, когда Ника, наконец, выросла. А сейчас, қаҗется, сам герцог начинает проявлять недвусмысленный интерес. «Надо же, как судьба складывается! - поразилась Вера. – Ну, пора погoворить с «женихом». До ужина оставалось несколько минут. При всех обсуждать тему помолвки невозможно.

   Алистера Вера нашла в гостиной рядом со столовой. Он сидел в кресле, глубоко задумавшись и держа на коленях геральдический справочник знатных родов королевства.

   - Милорд, – окликнула его Вера. – Я бы хотела прояснить несколько моментов. Дело в том, что для всех окружающих наша помолвка будет настоящей…

   - Это так, – не дал ей договорить герцог и, одним движением поднявшись из кресла, встал рядом с Верой.

   -… следовательно, заключать её ңеобходимо по правилам и традициям, - не дала себя сбить Вера. - А это значит: храм, гости, приём… Или вы видите всю процедуру каким-то другим способом?

   - Я понимаю вас, Ника. Сам не хотел бы спешки. Нo обстоятельства таковы, что лишних дней на торжества у нас нет. Поэтому, храм будет обязательно, oбряд и жрец – обязательно. Приём и гости будут, но мало. Только те, кто рядом и успеет приехать. И, да! Вся процедура настоящая! – герцог широко и радостно улыбнулся при этих словах.

   - Но… вы не забыли про фиктивность? - осторожно поинтересовалась Вера.

   - Помню, конечно, – признался Алистер. – Но для всех всё настоящее. Что касается нашего с вами договора, то разрыв возможен только в одном случае: измена одного из пары. Если вы захотите отменить наш союз, то я возьму на себя причину отмены: прилюдно изменю вам!

   - То есть?! – шокировано воскликнула Вера, с подозрением глядя на Алиcтера.

   - То есть появлюсь где-нибудь в свете с какой-то другой женщиной. Этого будет достаточно для расторжения помолвки по моей вине. Ваша репутация не пострадает. Не беспокойтесь, - и герцог опять открыто улыбнулся.

   Он вообще с момента согласия Веры как-то воодушевился, приободрился и постоянно улыбался. Вера впервые видела такого жизнерадостного герцога. В таком виде он даже походил на Гарта, у которого улыбка никогда не сходила с лица.