Шут и слово короля

Что это у тебя?

— О! Герб Сартальского марка, — кивнул фокусник, — кольцо бастарда? И что это значит?

— Это кольцо моей мамы.

— Ммм? Вот как. И что же, твой отец — из семьи маркграфа? Или сам маркграф? И он не признал тебя, видимо, — Димерезиус спрашивал, не ожидая ответов.

Действительно, и так все ясно.

— А что тут случилось, отчего ты стоишь с таким пришибленным видом? — фокусник улыбнулся.

— Я просто его нашел…

— Ммм? Ну, ладно. А что дальше?

— Ничего, — Эдин спрятал кольцо под куртку, в один из карманов.

 — Правда, ничего. Пожалуйста, Димерезиус, очень прошу — не говори Якобу. Не скажешь?

— Гм… Неожиданно. Но почему?

— Ему это не понравится. А я вовсе не хочу быть сыном этого… маркграфа. Я, может, только бы посмотрел на него, похож или нет? Вот и все. А в остальном, не нужен мне никакой отец. Ты не скажешь?..

— Хорошо, как хочешь. Я тут собирался купить гвоздей и еще кое-какую мелочь. Пойдем со мной?..

Вильены и к ночи никто не хватился, праздник ведь, веселье. Зато Бик пришел и громогласно объявил:

— Я выиграл в кости три города у этого достопочтенного пройдохи Кольнера! Шайнирский тракт наш.

Трогаемся завтра на рассвете!

На рассвете так на рассвете. Мало кто успел поспать — что за беда? Новая дорога сулила удачу. А Эдин представил себе карту, и сердце его забилось быстрее — Шайнирский тракт вплотную подходил к Сарталю. Неясно, насколько вплотную, они там ещё не ездили, но — близко, очень близко.

Пропажу Вильены обнаружили, когда собрались трогаться.

Бик ревел и ругался, костеря на чем свет стоит всех женщин разом, но задерживаться не стал, от робких возражений Сьюны — а не случилось ли чего? — только отмахивался. И небо еще не начало сереть, когда цирковые кибитки выехали на дорогу, концом которой был Сарталь, родная, получается, земля Эдина Венсивера.

Вот только доедут ли они до конца этой дороги? Ни один циркач не возьмется сказать наверняка, только гадалка с бубном, разве что.

Теперь судьба к цирку Бика была благосклонна — хорошая погода, хорошие сборы, а уход Вильены оказался последней неприятностью.

Не было нужды сворачивать с богатого тракта, напротив, Бик умаслил кого надо и купил квитки на будущий год вперед Кольнера, и начал строить планы — какие номера сделать, каких людей взять. Цирк Кольнера следовал по тому же пути, дав им две недели форы, и говорили, что тоже не был внакладе: отхватил хорошую работу в одном графском замке, где устраивали праздник в честь самого короля.