Шут и слово короля

— Ваше высочество, мои предки сидели на троне Кандрии! — сказал барон, покраснев.

— Вот и прекрасно, значит, вы точно справитесь.

— Эрдад, перестаньте! — рассердилась королева, а барон густо покраснел.

— Любезная мачеха, давайте уже выберем достойного из этих шутов и займемся чем-то действительно стоящим? Ведь сегодняшняя охота должна начаться вовремя?

— Прямо сейчас и выберем. Кто нравится вам, дорогой Эрдад?

И добавила, тронув Лажана за руку:

— Дорогой барон, его высочество просто шутит.

Вот такие тут дела, стало быть.

Тем временем старичок-шут тихонько приковылял к барону, сел позади него и издал губами неприличный звук — барон чуть не подпрыгнул от неожиданности. Даже циркачи давились от хохота, не говоря уж про придворных.

— Кука, уходи, не мешай, — строго, как непослушному ребенку, сказала королева.

Шут отошел и снова сел на бочонок.

Принц тем временем не спеша разглядывал каждого циркача. На Эдине его взгляд задержался было, но все же скользнул дальше.

— Мне все равно, дорогая мачеха. Как вам вот этот? — он показывал на соседа Эдина.

Королева тоже задумчиво разглядывала циркачей.

— А вот этот? — она выбрала крайнего в шеренге.

Тут дама, стоящая рядом с королевой, придвинулась к ней и зашептала что-то на ухо, показав глазами на Эдина. И вот тогда королева посмотрела прямо на него.

— Вы так считаете, леди Мона? Да, пожалуй, соглашусь с вами. Подойди к нам, шут!

Леди Мона опять что-то шепнула. А Эдин тем временем вышел из шеренги и остановился перед королевой, поклонился.

— Да, мне он нравится, — сказала королева. — Пусть он будет королем шутов.

— Зачем я здесь, если решение принимает ваша первая дама? — обиделся принц, — думаю, мне лучше удалиться!

— Но послушайте, Эрдад…

Но принц уже исполнил свою угрозу — удалился, и с ним часть толпы, окружающей их с королевой.

— Что ж, шут, я тебя выбрала, будешь королем шутов, — повторила Астинна. — Ступай пока с Кукой, он тебе все объяснит, — и королева заговорила с Лажаном.

Старый шут скорчил рожу, всем своим видом показывая, что не собирается никому ничего объяснять. Но тем не менее он встал и поклонился Эдину.

— Пожалуйте за мной!

— Эй! Удачи! — кто-то из циркачей помахал Эдину.

Он махнул в ответ, опять поклонился королеве и пошел за Кукой.