Шут и слово короля

— Если ты не против, посиди со мной, — предложил Граф. — Что тебя волнует, Эдин из цирка? Чего ты боишься?

— Я не боюсь… ваша светлость?.. — он впервые примерил к Графу такое обращение, и ждал, что будет.

— Не надо. Не зови меня так, я не хочу. Ты раньше называл меня просто Графом, это мне по душе. Понял?

Эдин кивнул, подвинул стоящий в стороне табурет ближе к камину и сел. И посмотрел на Графа снизу вверх.

Да он совсем старик. Глубокие морщины вокруг рта и у глаз, и совсем седые волосы. Странно, но раньше это как-то не замечалось.

— Я только недавно сюда вернулся, — сказал Граф. — Конечно, спать за разрушенными стенами, которые и суслику не преграда, мне не по нраву. Но что делать. С другой стороны, я провел пять лет за очень крепкими стенами, с железными воротами, от которых у меня не было ключей. Это еще хуже.

— Вы были в тюрьме, — понял Эдин.

— Да. Ты ведь слышал про замок Эйль?

— Королевская тюрьма для преступников? Вы были там? — поразился Эдин. — И как же…

— Я провел там пять лет, а потом сбежал.

Естественно, был вне закона и не мог просто взять и вернуться домой, не мог даже толком повидать свою дочь. Потому и с тобой мы виделись так редко. Но теперь король позволил мне вернуться. Ты ведь не против, если теперь мы будем видеться почаще, Эдин из цирка?

Эдин кивнул и сказал:

— Я слышал, что из Эйля невозможно бежать.

— Мальчик мой, — Граф улыбнулся. — Возможно все, дело лишь в том, чтобы найти способ. И хорошо, если найдется кому помочь. А у меня с этим в жизни всегда хорошо складывалось.

— Значит, вы не настоящий граф, — сказал Эдин, скорее утверждая, чем спрашивая, и с некоторой опаской взглянул на старика.

Опасаться было нечего — тот, закинув голову, весело смеялся.

— Настоящий ли я граф? А ты знаешь, как называется город неподалеку, в который твои друзья-циркачи отправятся завтра?

— Правильно. А этот замок как называется, знаешь?

Мальчик отрицательно помотал головой.

— Это замок Верден, — сказал Граф. — Он принадлежал еще моему прадеду.

Это был самый маленький из моих замков. Ещё недавно эта земля назвалась Верденским графством. Меня зовут Конрад Кан, граф Верден. А еще я был первым министром короля Юджина. Тебе приходилось когда-нибудь слышать обо мне?

Эдин был потрясен. И не верить не мог, и верить не получалось.

— Ну, это меня не удивляет, — теперь улыбка старика была грустной. — А про короля Юджина знаешь?

— Это отец его величества короля Герейна!

— Да, отец нынешнего короля.