Они добрались до почти целого села и расположились на ночевку в избах. Единственный из оставшихся в живых командиров ушел и вернулся под утро на мотоцикле. Построил бойцов:
– Ты, ты, – шел он вдоль шеренги бойцов, – выйти из строя.
– Есть.
Алексей попал в число тех, на кого указал ротный.
– Всем отобранным идти на тот конец села. Там склады. Временно вы поступаете в распоряжение начальника склада. Старшим назначаю… – командир пробежал глазами по крохотной шеренге бойцов и ткнул пальцем в Алексея.
– Ефрейтор Ветров, – принял стойку «смирно» Алексей.
– …Ефрейтора Ветрова, – повторил командир.
– Есть!
– Шагом марш!
Отобранные бойцы построились в колонну по одному и пошли на другой конец села. Оно оказалось длинным и имело всего одну улицу.
Разбитые остатки полка командир роты увел в другую сторону.
Группа бойцов прошла уже все село, но складов не увидела. Не в избах же они разместились?
Наконец невдалеке от села, у чахлой рощицы, они заметили два небольших холма. Алексей направил свою команду туда, тем более что к холмам вела малоезженая дорога.
– Стой, кто идет?
Из-за дерева вышел часовой. Он был в форме и держал в руках винтовку с примкнутым штыком.
– Это склады?
Вопрос, конечно, прозвучал глупо. Кто в военное время ответит на него утвердительно незнакомым людям? А вдруг это диверсанты? В начале войны немцы забрасывали к нам своих агентов – переодетых, хорошо говорящих по-русски. Вот и часовой направил на группу бойцов свою винтовку.
– Уходите.
– Мы склады ищем, зови старших.
– Десять шагов назад!
Бойцы отошли, а часовой подошел к дереву. То ли кнопка там была, то ли телефон, но вскоре к ним из-за деревьев подошел техник-лейтенант с интендантскими петлицами.
– Кто меня спрашивал?
Алексей подошел поближе.
– Ефрейтор Ветров, направлен в ваше временное распоряжение командиром роты.
– Фу, наконец-то! – Интендант снял фуражку и вытер лысину платком – многие командиры того времени по тогдашней моде головы брили.
Интендант снова надел фуражку, козырнул.
– Техник-интендант Соловьев, начальник склада корпуса. Отойдем, ефрейтор, в сторонку.
И Соловьев поведал ему, что о складах в суматохе скорее всего забыли. Связи нет, а кроме него остался всего один человек – часовой.
– Вот он, вас останавливал. В караульное помещение бомба угодила, всех поубивала.
– Да где склады-то?
– Перед вами. Еще довоенной постройки. Добротно строили и маскировали. Вашей задачей будет охрана этих складов. Сможете?
– Дело нехитрое.
