– Немцы по реке к берегу цепью идут, но уже удаляются, – предупредил Алексей.
– По твою душу? – поинтересовались разведчики.
– Не исключено. Дозорные у немцев есть?
– Пулеметный расчет на берегу.
– Был. Мы их в речке притопили – не испугайся.
Они разошлись, не прощаясь.
Метров через сто Алексей и в самом деле наткнулся на тело, лежащее под водой. Он был к этому готов, но все равно с трудом удержал невольно рвущийся из груди вскрик.
На повороте речки он выбрался на берег и пополз. Казалось, «нейтралка» никогда не кончится, а винтовка весила пуд.
Мокрая одежда неприятно холодила тело.
Наконец впереди щелкнул затвор.
– Стой!
– Да я лежу. Свой я!
– Разведчик, что ли?
– Нет, снайпер.
– А, так это тебя твои в траншее дожидаются? Ползи.
По идее, он должен был знать пароль, а часовой назвать отзыв. Но вчера командир взвода пароля ему не сказал, полагая, что Алексей отправляется на «нейтралку» на свою позицию ненадолго.
Рейд Алексея в тыл врага продолжался сутки. Он свалился кулем в траншею, прямо под ноги уже бежавших к нему снайперов.
– Жив, братишка!
Его хлопали по плечам, радовались. Потом помогли подняться – Алексей почти обессилил.
– Ты скажи, снайпера убил?
– Убил, можете доложить майору.
– Ура! А то он уже несколько раз интересовался. Ох и грязен ты, Леха! И попахивает от тебя тиной, как от лешего…
– По речушке полз.
Товарищи сняли с него винтовку. Он дошел до землянки и, едва сняв сапоги, рухнул на нары.
Проснулся он от какого-то движения. Открыл глаза.
На пустом патронном ящике сидел Виктор и чистил его винтовку.
– Проснулся? А я твою винтовку чищу, грязная – жуть! Да ты и сам не лучше. Иди, умойся.
– Помоги – польешь.
Алексей сбросил грязную одежду. У колодца, рядом с избой разведчиков Виктор черпал воду и поливал ею Алексея. Вода была холоднющая, и Леша даже взвизгивал. В баню бы сейчас, помыться горячей водичкой с мылом и мочалкой – но… чего нет, того нет.
Он обтерся полотенцем, оделся в чистое и сухое обмундирование.
– Теперь бы еще поесть, и я буду чувствовать себя человеком.
– Вон котелок с кашей стоит, остыла уже, наверное.
Было бы чего поесть! Алексей жадно набросился на еду – в последний раз он ел полтора суток назад. Съел все, даже хлебные крошки собрал, бросив их в рот.
– Все! – выдохнул он.
– Отдыхай! Парни «на охоту» ушли, а нам поздно. Расскажи, как там все прошло?
Алексей рассказал, не забыв упомянуть, что Виктор показывал каску-обманку неправильно.
