Я залилась краской, сообразив, на что он намекает, и поторопилась сменить тему:
— Это ты подбил Бенедикту второй глаз?
— Не я. Хотя руки чесались, признаюсь.
— Он будет мстить.
— Наверняка будет, — пожал плечами Родерик. — Поэтому не ходи одна.
— Вообще-то я про тебя.
Он пожал плечами.
— Я не боюсь.
— Я боюсь.
— Не бери в голову. Я поступил так, как счел нужным, мое решение — мои заботы. Бенедикт не страшнее изначальных тварей, так что его ненависть я как-нибудь переживу.
За разговором я и не заметила, как мы остановились у дверей общежития.
Я забрала у Родерика сумку.
— Спасибо.
— Погоди. — Он достал из кармана кристаллы, которые уже пытался подарить мне сегодня. — Возьми.
— Родерик, ты и так сделал для меня сегодня столько, что я не знаю, как расплатиться. — Я заставила себя заглянуть ему в глаза. Чувствовала я себя удивительно неловко — а еще твердят, будто говорить правду легко и приятно. Бессовестно врут! — Но если за помощь я смогу отплатить ответной помощью, если она тебе понадобится, то это…
— Нори, перестань, — перебил он меня.
— Заготовки для артефактов продают в лавке горстями. Обычные стекляшки. Работать с ними сложнее, чем с камнями и драгоценными металлами, зато не жалко испортить. А заклинания накладывал я сам, так что они не стоили мне ничего, кроме капли времени и сил. Через пару лет, после курса продвинутой артефакторики, сама сможешь делать подобные и сбывать в городских лавках. А пока — просто возьми. Повторяю, они ни к чему тебя не обязывают.
Может, он не врет? В конце концов, один из этих двух артефактов предназначен моей соседке, имени которой Родерик пока не знает.
Никто же не будет дарить совершенно незнакомой девушке дорогую вещь?
Уловив мои колебания, Родерик вложил кристаллы мне в ладонь, и от этого прикосновения словно маленькой молнией пробило.
— Спасибо, — прошептала я внезапно севшим голосом.
— Не за что, — улыбнулся он, обнял меня за талию, притягивая к себе, но прежде, чем я успела как-то отреагировать, за спиной распахнулась дверь.
— Немедленно заходи, — велела мне сторожиха. — Я активирую заклинание, закрывающее дверь.
Родерик отступил.
— До завтра, Нори.
— До завтра, — кивнула я. Шмыгнула в дверь, сама не понимая, что чувствую — то ли облегчение, то ли разочарование."
"Силы оставили меня уже на первых ступенях лестницы. Сумка с учебниками весила, кажется столько же, сколько я сама; я взбиралась наверх медленно, точно старуха, то и дело перекидывая ремень с плеча на плечо.
