Не то чтобы мне в самом деле нужно было отбиваться от кавалеров, но подарок есть подарок, и не Родерику решать, кому и что мне дарить. Хватит и того, что он вчера прилюдно назвал меня своей девушкой, даже не поинтересовавшись, что я по этому поводу думаю.
Правду говоря, я и сама не знала, что по этому поводу думать.
Изящная на вид трость оказалась неожиданно тяжелой.
— Свинчатка, — пояснил Алек, заметив мое удивление. — Для пущего эффекта.
— Оружие на территории университета запрещено, правильно? И магия тоже? — спросила я, начиная догадываться о причинах странной моды.
В городе тоже запрещалось ходить с оружием, но у знати была магия, а простонародье обходилось кулаками, иногда с кастетом, или ножом за обмоткой, тоже, к слову, запрещенным.
— Соображаешь, — ухмыльнулся Алек.
Я начала разглядывать резьбу и оторопела, обнаружив, что на всех этих рисунках… котенок. Белый пушистый котенок. Вот он сидит, устремив любопытный взгляд на кого-то перед собой. Вот свернулся клубочком, отдыхая. Вот припал к земле, готовясь к прыжку, а вот раздирает когтями подушку, да так, что пух летит во все стороны.
Резьба была удивительно тонкой, казалось, можно было разглядеть каждую шерстинку.
— Какая красота, с ума сойти, — выдохнула я. — Это ты правда сам сделал?
— Сам. В приюте меня учили резьбе по дереву, вот, пригодилось. Магии, правда, добавил, а то бы и недели на все не хватило. — Он снова довольно улыбнулся. — Ну и зачаровал, само собой. Для прочности, от гнили и так далее. Так что можешь не стесняться, как ни старайся, ни о чью глупую голову не сломаешь.
— Спасибо. — Я еще раз покрутила трость. Увесистая, но при этом и ухватистая, и с ней удобно будет ходить, просто держа в руках, а не в качестве опоры. — Надеюсь, что мне не придется воспользоваться ей по назначению.
Алек рассмеялся.
— Кто знает? По крайней мере, теперь ты будешь во всеоружии. К слову, могу дать несколько уроков…
— Без тебя обойдемся, — процедил Родерик из-за моей спины.
— Это решать Нори, — повторил Алек. Перевел на меня взгляд.
— Ну так как?
— Я… подумаю, спасибо, — сказала я, лихорадочно соображая, как бы вежливо закончить разговор.
Незачем играть с огнем и давать Алеку надежду тоже незачем. Тем более было очевидным: последнюю фразу он сказал исключительно в пику Родерику.
— И еще раз спасибо за подарок.
— А поцеловать? — влез вдруг рыжий старшекурсник. Тот самый, что вчера сказал, дескать, слабаки от них уходят к целителям.
Я оторопело посмотрела на него, потом на Алека.
