Наверное, Калеб затаился где-то неподалеку от выхода, дожидаясь, пока сможет пробраться внутрь.
Элин лихорадочно озирается. Если он обнаружит ее здесь, она не сумеет застать его врасплох. А если Калеб вооружен, ей с ним не справиться.
Она переводит взгляд на дверь главного здания. Слишком поздно. Если Элин пойдет туда, то столкнется с ними, к тому же придется возиться с ключом. Это долго.
Боль в груди и ребрах усиливается, но Элин со всех ног бежит по лужайке к лесу. От ее неуклюжих шагов во все стороны разлетаются щепки и сосновые иголки.
Всего в нескольких метрах от леса она поскальзывается.
Элин выставляет вперед руки, чтобы смягчить падение. Ладони со всей силы шлепаются о землю, и от удара локти врезаются в грудную клетку. От страшной боли в ребрах Элин охает, а потом встает на четвереньки.
Она оглядывается на главное здание.
Они совсем близко. Еще метр, и будут почти на одном уровне с ней.
Элин в ужасе прижимается к земле и старается не издать ни звука, чтобы не привлечь внимание. Почва влажная, крохотные камешки царапают щеки.
Затаив дыхание, она слышит, как колотится сердце.
Ветер стихает, и снова раздаются голоса. Голос Калеба становится громче.
Может, они увидели, как она упала? И теперь идут к ней?
Если они ее еще не заметили, то наверняка увидят, как только поравняются.
Пригибаясь, она бросается вперед и ныряет в густой подлесок. Колючки и ветки стегают по лицу, раздирают одежду.
И снова слышны голоса – Калеб выкрикивает указания.
Не поднимаясь, Элин продирается дальше, и острые шипы цепляются за волосы и шею.
Между порывами ветра она снова слышит Калеба. Ее охватывает паника.
Она слегка поднимает голову, но видит только заросли впереди – сосновые иголки, взрыхленная почва. Палая листва, вымокшая и помятая. Ноздри наполняются запахами свежей земли и гниения.
– Видишь? – кричит Калеб, и ветер уносит его слова. – Вон там?
Элин не знает, к кому он обращается – к ней или к Ронану. Но замечает какое-то движение.
С колотящимся сердцем она замирает, вглядываясь в чащу.
Когда звуки затихают, она снова слышит Калеба:
– Пошли. Тут ничего нет.
Какое облегчение! И все-таки она выжидает неподвижно еще несколько минут.
Медленно выдыхая, постепенно встает и, прячась за деревьями, осматривает лужайку впереди.
Ноги затекли и подчиняются не сразу.
Не теряя бдительности, она ковыляет по траве к главному зданию.
