– Но ведь вы, господин офицер, небось не один советника провожали? Почему же ваши солдаты не могли пресечь неслыханное злодеяние?
Офицер виновато пожал плечами. Демидов все более воодушевлялся:
– Пошто вздумалось вам ехать по новой дороге? Там же постоянно шалят каторжные и немирные башкирцы.
– Его превосходительство строго указали мне именно этот маршрут.
– Плохо же Василий Никитич в Екатеринбурге о наших дорогах наслышан... Сразу помер, говорите? Где же убитый-то ваш?
– Тело в возке.
– Ай-ай-ай! Счастье, что хоть вас-то не тронули.
– От гибели спасся чудом. Два моих драгуна из пяти тоже убиты.
– Должно быть, советник берг-коллегии важные поручения от Василия Никитича в столицу имел?
– Про это ничего сказать не могу. Знаю, что вез образцы новоотысканных медных и железных руд.
– Образцы, говорите? Так, так. Понимаю. На что же грабители позарились?
– Нападение совершено только ради ограбления. Разбойники унесли все вещи сановника.
– Поди, окаянные, думали деньги большие везет? Много было нападавших?
– Не менее двадцати человек.
Некоторые даже с огнестрельным оружием.
– Очень прискорбно слышать про такое. Но на все, как сами понимаете, воля божья.
Все обернулись на певучий женский голое с верхней площадки лестницы:
– Что приключилось, Акинфий Никитич?
Собеседники увидели Сусанну. Со свечой в руке она стояла на лестнице. Акинфий даже не сразу нашелся ответить. На помощь хозяину поспешил приказчик Шанежка.
– Немца-советника, из Петербурху, варнаки порешили. На новой дороге к Тагилу.
.. Тело господин офицер везет.
– Немца? И только-то? Уж я испугалась, не пожар ли в доме... Сколько шуму в такой час!
Небрежно ответила на поклон офицера. Ни на кого не посмотрела. Повернулась и ушла к себе.
Был уже предутренний час. Демидов сам угощал офицера вином, самолично провожал до комнаты, отведенной тому для ночлега. Акинфий вернулся в свою опочивальню вдвоем с приказчиком Шанежкой.
Приказчик помешал жар в камине и добавил дровец. Они сразу дружно взялись огнем. Акинфий Никитич опустился в кресло.
– Как думаешь, чьих рук дело?
– Моих.
Акинфий сурово нахмурился.
– Ясней сказывай.
– Два все, стало быть, оченно ясно. Недели три минуло, как дошел до меня слушок из крепости от своего человечка. А слушок такой, не совсем ладный. Узнал, стало быть, что екатеринбургскому енералу удалось кержаков подкупить.
Через них добыл он нашу голубую медную... С колыванских рудников. К серебришку, стало быть, рука енеральская подобралась.
