Скажи маркизу «да»

И начало – через несколько часов.

– Ну и что?

– Но почему ты еще здесь?! Ты не собираешься на бой?

– Нет, этого я не планировал.

– Но ты должен! – Клио вскочила на ноги. – Ты обязан быть там.

Пирс – образцовый джентльмен – тоже встал, поскольку встала дама.

– Почему я обязан? – спросил он.

– Но Пирс, пойми, он ведь отправил тебе это извещение не просто так. Он хочет, чтобы ты находился рядом. Ты же его брат… – Увидев на вешалке шляпу, Клио схватила ее и, нахлобучив на голову маркиза, потянула его за собой. – Мы едем немедленно, ясно?

– Мы вдвоем? Исключено.

Подобные бои – не место для женщины благородного происхождения.

– Пивоварня и парламент – тоже. Так мне говорили. Тем не менее я сегодня посетила оба этих места. Поторопись. Мы еще успеем, но надо выехать немедленно.

– Почему это для тебя так важно? – Пирс нахмурился. – Какое тебе дело до моего скандального братца и его поединков?

Вопрос на несколько мгновений повис в воздухе.

– Потому что я люблю его, – проговорила Клио, нарушив ледяное молчание.

 – А ты, Пирс, поедешь со мной, потому что тоже его любишь.

– И давно ты влюблена в моего брата? – спросил маркиз, когда они уже ехали по Олд-Кент-роуд где-то в районе Грейвзенда.

Клио надолго задумалась.

– Мне кажется… – Она снова помолчала. – Кажется, что всю жизнь, – ответила она наконец. – Но поняла я это совсем недавно.

Реакция маркиза, как и следовало ожидать, была стоической. Клио же никак не могла понять, как Пирс мог оставаться таким спокойным, когда вокруг столько всего происходило… Во-первых – ее откровения.

А во-вторых… ужасное движение на дороге! Боже правый, такое количество экипажей и повозок у моста уже довело бы ее зятя Тедди Камбурна до апоплексического удара.

Клио нервно барабанила пальцами по сидению и постоянно ерзала. Осенний день был ясным и теплым, но хорошая погода сейчас нисколько ее не радовала.

Внезапно экипаж остановился.

– Что-то случилось?! – воскликнула Клио.

Пирс выглянул наружу.

– Вся дорога впереди забита экипажами до самого поворота.

Мы, должно быть, уже совсем близко.

Клио взглянула на часы. Почти полдень. Времени не оставалось. Распахнув дверцу, она заявила:

– Тогда я дальше пойду пешком.

– Клио, подожди!

Но Клио, рассмеявшись, выскочила из экипажа; остановить ее было невозможно – уж тем более теми словами, что выбрал Пирс: «Клио, подожди». Нет, она не собиралась ждать ни секунды!

Клио побежала по обочине дороги, а потом, срезая угол, перелезла через ограждение и зашагала прямо по полю.